টি-২০ বিশ্বকাপের বাকি আর মাত্র ৩ মাস। দলে তার জায়গা পাওয়া নিয়ে ছিল নানা প্রশ্ন। তরুণদের বাদ দিয়ে ‘বুড়ো’ কেন উইলিয়ামসনকে বিশ্বকাপের স্কোয়াডে নেবে কিনা নিউজিল্যান্ড, সে নিয়েই ছিল টানাপোড়ন। অবশেষে নিজেই সেই দোটানার ইতি টানলেন। এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে উইলিয়ামসন জানিয়েছেন, নিউজিল্যান্ডের জার্সি গায়ে আর টি-২০ ক্রিকেট খেলতে দেখা যাবে না তাকে।
গত বছরের টি-২০ বিশ্বকাপেও নিউজিল্যান্ডকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। এরপর প্রায় দেড় বছর পেরিয়ে গেলেও জাতীয় দলের হয়ে এই ফরম্যাটে মাঠে নামেননি তিনি। দলে এরই মধ্যে এসেছেন বেশ কয়েকজন তরুণ ক্রিকেটার। তাদের ভিড়ে ৩৫ বছর বয়সী উইলিয়ামসনকে দলে নেওয়াও ছিল নির্বাচকদের জন্য বেশ চ্যালেঞ্জিং।
শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপের আগে নিজেই সরে দাঁড়ালেন উইলিয়ামসন। আন্তর্জাতিক টি-২০ থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার। তবে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে টি-২০ ফরম্যাটে খেলা চালিয়ে যাবেন তিনি।
উইলিয়ামসন জানিয়েছেন, ‘‘দীর্ঘদিন ধরে এই সংস্করণের অংশ হতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ। এই সংস্করণের অসংখ্য স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা আমাকে সমৃদ্ধ করেছে। অবসর নেওয়ার এখনই সঠিক সময়, নিজের ও দলের জন্য। এটি দলকে ভবিষ্যতের সিরিজ ও বিশ্বকাপের প্রস্তুতির জন্য একটা পরিষ্কার বার্তা দেবে। আমাদের দলে প্রচুর টি-টোয়েন্টি প্রতিভা রয়েছে। সামনের সময়টা তাদের প্রস্তুত করার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। মিচ (স্যান্টনার) একজন দুর্দান্ত অধিনায়ক ও নেতা—এই দলে অধিনায়ক হিসেবে ও প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেছে। এখন তাদের সময় ব্ল্যাকক্যাপসকে এই সংস্করণে সামনে এগিয়ে নেওয়ার, আর আমি দূর থেকে তাদের সমর্থন করব।’
টি-২০ ফরম্যাটে বরাবরই বেছে বেছে ম্যাচ খেলেছেন উইলিয়ামসন। নিউজিল্যান্ডের হয়ে ১৩ বছরের ক্যারিয়ারে তাই খেলেছেন মাত্র ৯৩টি ম্যাচ। ১৮টি ফিফটিতে রান করেছেন ২৫৭৫, কিউইদের হয়ে যা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। ব্যাটিং গড় ৩৩.৩৩, স্ট্রাইক রেট ১২৩.০৮। সেরা ইনিংস ৯৫ রানের।
উইলিয়ামসনের নেতৃত্বেই ২০১৬ ও ২০২২ বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল এবং ২০২১ বিশ্বকাপে ফাইনালে খেলেছে নিউজিল্যান্ড।
