এবারের বিপিএলের নিলামে বিদেশি ক্রিকেটারদের নিয়ে ছিল না খুব বেশি মাতামাতি। তবে এর মধ্যেই চমক দেখিয়ে এক ইতালিয়ান ক্রিকেটার দলে ভিড়িয়েছে রংপুর রাইডার্স। ইতালির হয় খেলা বাঁহাতি ওপেনার এমিলিও গেকে ১০ হাজার ডলারে দলে নিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। এরপর থেকেই ক্রিকেট ভক্তদের মনে প্রশ্ন, কে এই এমিলিও?
২৫ বছর বয়সী এমিলিও জন্মেছেন ইংল্যান্ডের বেডফোর্ডে। তিনি তাই যতটা না ইতালির, তার চেয়েও বেশি ইংল্যান্ডের! নিয়মিতই খেলেছেন কাউন্টি ক্রিকেটে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৬৭ ম্যাচে করেছেন ৪,১৫০ রান, গড় ৩৭.৩৮। সেঞ্চুরি আছে ১০টি। সর্বোচ্চ ইনিংস ২৬১ রানের। বর্তমানে খেলছেন ইংলিশ ক্লাব ডারহামের হয়ে।
এমিলিওর মায়ের পরিবার ইতালির, বাবার পরিবার গ্রেনাডার। মায়ের পরিচয়ের কারণেই তিনি ইতালির হয়ে খেলতে পারছেন। কেন ইতালির হয়ে খেলছেন, সে কারণও জানিয়েছেন। গত বছরের শেষ দিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘আমার লক্ষ্য ছিল লাল বলের ক্রিকেটে দাপট দেখানো। কাউন্টি ক্রিকেটে এখন আমি প্রতিষ্ঠিত। তাই সাদা বলের ক্রিকেটেও উন্নতি করতে চাই। সে কারণেই ইতালির হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’
ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো ব্রিটিশ নাগরিক যদি ইংল্যান্ড ছাড়া অন্য কোনো পূর্ণ সদস্যদেশের হয়ে অনূর্ধ্ব–১৭ বা তার ওপরে খেলেন, তাহলে তিনি আর ইংল্যান্ডের হয়ে খেলতে পারবেন না।
ইতালির হয়ে এমিলিও খেলেছেন মাত্র ৭ ম্যাচ, চারটি ওয়ানডে আর তিনটি টি–২০। গত নভেম্বরে ইতালির হয়ে চারটি ওয়ানডে খেলেন, আর চারটিতেই করেন ফিফটি।
এমিলিওর টি–টোয়েন্টি অভিষেক হয়েছিল গত জুলাইয়ে। দ্বিতীয় ম্যাচেই স্কটল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেন ৫০ রানের ইনিংস। ইতালির হয়ে তার তিন ম্যাচই ছিল টি–২০ বিশ্বকাপের ইউরোপ আঞ্চলিক ফাইনালের অংশ।
২০২৬ টি-২০ বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো অংশ নেবে ইতালি। বিশ্বকাপের আগে বিপিএলে নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবেন এমিলিও।