তার অধীনে ম্যানচেস্টার সিটি হয়ে উঠেছিল অজেয়। ঘরোয়া লিগ কিংবা ইউরোপিয়ান টুর্নামেন্ট; ম্যানচেস্টার সিটিকে প্রতিপক্ষ পেলে ক্লাবগুলো পড়ে যেত মহা দুশ্চিন্তায়। তবে এই মৌসুমে রাতারাতি পালটে গেছে পরিস্থিতি। প্রিমিয়াগ লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ দুই জায়গাতেই ধুঁকছে সিটিজেনরা। লিগে চেলসির বিপক্ষে ম্যাচের আগে সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা বলছেন, প্রতিপক্ষ এখন আর সিটিকে ভয় পায় না।
প্রিমিয়ার লিগে টানা চার শিরোপা জেতা সিটি এবার শুরু থেকেই রয়েছে বিপাকে। দলের বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্যের ইনজুরি পেপকে আরও কঠিন অবস্থার মুখে ঠেলে দিয়েছে। ২২ ম্যাচে ১১ জয়ে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা আছে তালিকার পঞ্চম স্থানে। ১২ পয়েন্ট এগিয়ে থাকা লিভারপুল আছে শীর্ষে। পেপ নিজেই স্বীকার করেছেন, এই মৌসুমে তাদের শিরোপা জেতার আশা আর নেই।
লিগের চেয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগে সিটিজেনদের আরও বেহাল দশা। ৭ ম্যাচে ৮ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার ২৫তম স্থানে আছেন তারা। শেষ ১৬তে ওঠার লড়াইয়ে টিকে থাকতে হলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই তাদের সামনে। সেই ম্যাচে জিতলেও প্লে-অফ খেলেই দ্বিতীয় রাউন্ডে যেতে হবে তাদের।
গার্দিওলা বলছেন, কেউই সিটিকে আগের মতো ভয় পায় না, ‘আগে প্রতিপক্ষ আমাদের স্টেডিয়ামে এসে ব্যাকফুটে থাকতো। সবার মাঝে হয়তো একটা আলাদা ভয় কাজ করতো। এখন কেউই সেটা আর করে না। সবাই এখন আমাদের বিরুদ্ধে সমানে সমান লড়াইয়ের কথাই ভাবে।’
বিপর্যস্ত সিটি পরের মৌসুমেই ঘুরে দাঁড়াবে, বিশ্বাস পেপের, ‘কীভাবে আমরা ঘুরে দাঁড়াবো, এটা প্রতিনিয়তই ভাবছি। আমি বিশ্বাস করি পরের মৌসুম থেকেই স্বরূপে ফিরবে সিটি। এই মৌসুমের শেষভাগে আমরা যতটা সম্ভব ভালো ফলাফল করতে চাই।’