চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে উঠতে ইতিহাসই লিখতে হতো দক্ষিণ আফ্রিকাকে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে গড়তে হতো এই টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রান তাড়ার নতুন রেকর্ড। কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর তীরে তরী ভেড়ানো হলো না। ক্ষীণ সম্ভাবনা জাগিয়ে ডেভিড মিলারের দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরিতেও ম্যাচ জেতা হলো না প্রোটিয়াদের। আজ (বুধবার) লাহোরে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের দেয়া রেকর্ড সর্বোচ্চ ৩৬৩ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে দক্ষিণ আফ্রিকা পুরো ৫০ ওভার খেলে থামল ৩১২ রানে।
দক্ষিণ আফ্রিকার নামের পাশে বসে ‘চোকার’ তকমা আরও একবার সেঁটে গেল। ৫০ রানের এই জয়ে নিউজিল্যান্ড উঠল ফাইনালে। ভারতের বিপক্ষে আগামী ০৯ মার্চ দুবাইতে ফাইনাল খেলবে কিউইরা। সব মিলিয়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে তৃতীয় ও ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় ফাইনাল খেলতে নামবেন মিচেল স্যান্টনাররা।
লাহোরের ব্যাটিং স্বর্গে টস জিতে ব্যাট করতে নেমে রাচিন রবীন্দ্র ও কেইন উইলিয়ামসনের জোড়া সেঞ্চুরিতে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ইতিহাসের সর্বোচ্চ দলীয় সংগ্রহের ৩৬২/৬ রেকর্ড গড়ে নিউজিল্যান্ড। ভেঙে দেয় একই টুর্নামেন্টে কদিন আগে ইংল্যান্ডের গড়া ৩৫১ রানের রেকর্ড। অবশ্য সেই রেকর্ড রানও তাড়া করে ফেলে সেদিন অস্ট্রেলিয়া। আজ অবশ্য তেমন কিছু করতে পারেননি প্রোটিয়া ব্যাটাররা। ওপেনার রায়ান রিকেলটন ফিরেছেন দলীয় ২০ রানের মাথায়। তৃতীয় উইকেটে টেম্বা বাভুমা-ভ্যান ডার ডুসেনের ১০৫ রানের জুটি হলেও শুরুর দিকে অধিনায়ক বাভুমার ধীরগতির ব্যাটিংয়ে পিছিয়েই পড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা।
অর্থাৎ বিশাল লক্ষ্য তাড়ায় উড়ন্ত শুরুটা পায়নি প্রোটিয়ারা। শতাধিক রানের জুটির পর স্যান্টনারের বলে বাভুমা ফেরায়। ৭১ বলে ৫৬ করেন এই ডানহাতি ব্যাটার। ডুসেনও ফেরেন স্যান্টনারের ভেতরে ঢোকা বলের লাইন মিস করে। মার্করাম কিংবা ক্লাসেন; দুজনের জ্বলে ওঠার আশায় ছিল আজ প্রোটিয়া দর্শকরা, কিন্তু দুজনই হয়েছেন আজ ব্যর্থ।
লড়াই যা করেছেন সেটা ডেভিড মিলার একাই। ৬৭ বলে ছুঁয়েছেন নিজের সপ্তম ওয়ানডে সেঞ্চুরি। ১০ চার ও চার ছক্কার পর ইনিংসের শেষ বলে দুই রান নিয়ে পূর্ণ করেছেন আজকের সেঞ্চুরি। যদিও দিন শেষে বৃথাই গেছে মিলারের এই প্রাণান্তকর চেষ্টা, কারণ ম্যাচটা জেতা হয়নি তাদের। তিন উইকেট নেন স্যান্টনার, দুটি করে উইকেট নিয়েছেন হেনরি ও ফিলিপস।
এর আগে ব্যাট করতে নেমে উইল ইয়াং ৪৮ রানের মাথায় ফিরলেও দলের হাল ধরেন রাচিন রবীন্দ্র ও কেইন উইলিয়ামসন। দ্বিতীয় উইকেটে দুজনের ১৬৪ রানের জুটিতে বড় সংগ্রহের ভিত পায় নিউজিল্যান্ড। এই জুটিতেই আইসিসি ইভেন্টে নিজের পঞ্চম সেঞ্চুরি তুলে নেন রাচিন। ১৩ চার ও এক ছক্কায় ১০১ বলে ১০৮ রান করেন এই বাঁহাতি। রাচিনের বিদায়ের পর সেঞ্চুরি পেয়েছেন উইলিয়ামসনও। মুল্ডারের বলে আউট হওয়ার আগে তার ব্যাট থেকে আসে ৯৪ বলে ১০২ রান।
দুজনের গড়ে দেয়া এই ভিতের ওপর দাঁড়িয়ে শেষটা করেছেন গ্লেন ফিলিপস আর ড্যারিল মিচেল। প্রোটিয়া বোলারদের ওপর বুলডোজার চালিয়ে শেষ দশ ওভারে নিউজিল্যান্ড তিন উইকেট হারিয়ে তুলেছে ১১১ রান। শেষের ঝড়েই কিউইরা গড়ে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ইতিহাসের সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড। লুঙ্গি এনগিদি তিনটি ও কাগিসো রাবাদা নেন দুই উইকেট।