আইসিসি টুর্নামেন্টের ফাইনাল মানেই যেন নিউজিল্যান্ডের স্বপ্নভঙ্গের গল্প। নিজেদের ইতিহাসে বহুবার ফাইনালে উঠলেও শিরোপা জেতা হয়েছে মাত্র দুইবার। চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে কিউই অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার বলছেন, দলের সবাই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত।
টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচ জিতে শুভ সূচনা করেছিল নিউজিল্যান্ড। পরের ম্যাচে বাংলাদেশকে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেন তারা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ভারতের কাছে হেরে রানার্সআপ হয়েই সেমিতে যায় কিউইরা। সেখানে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে ফাইনালে পৌঁছে গেছে নিউজিল্যান্ড। দুবাইয়ের ফাইনালে কিউইদের প্রতিপক্ষ আবার সেই ভারত।
একই হোটেল ও ভেন্যুতে পুরো টুর্নামেন্ট কাটিয়ে যাওয়া ভারত বাড়তি সুবিধা পাবে, এ নিয়ে বিস্তর আলোচনা হয়েছে পুরোটা সময়জুড়েই। স্যান্টনার অবশ্য এসব নিয়ে না ভেবে ফাইনালের দিকেই মনোযোগ দিতে চান, ‘দলের সবাই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত। ফাইনাল সবসময়ই অন্য ম্যাচের চেয়ে আলাদা। আমাদের দারুণ একটা দল আছে। আমরা অন্য কিছুতে মনোযোগ দিতে চাই না। শুধু ম্যাচ নিয়েই ভাবছি।’
এবারের চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ফাইনালের আগে সর্বোচ্চ ৭০৪৮ কিলোমিটার ভ্রমণ করেছে নিউজিল্যান্ড। ভ্রমণ ক্লান্তি কাটিয়ে উঠে সবাই ফুরফুরে মেজাজেই ফাইনালে মাঠে নামবে, আশাবাদী স্যান্টনার, ‘ভারত তাদের সব ম্যাচ দুবাইতে খেলেছে। আমাদের প্রচুর ভ্রমণ করতে হয়েছে। তারা এই কন্ডিশন সম্পর্কে ভালো জানে। এসব নিয়ে আলোচনা বাড়াতে চাই না। অল্প সময়ে দীর্ঘ ভ্রমণ ও টানা ক্রিকেটের কারণে কিছুটা অবসাদে ভুগছেন সবাই। তবে চেষ্টা আছে সেটা কাটিয়ে ফাইনাল খেলতে নামা।’