ভ্যানিলা উৎপাদনে শীর্ষে আছে দ্বীপরাষ্ট্র মাদাগাস্কার। ভ্যানিলা চুরি করা হলে সর্বোচ্চ তিন বছর কারাদণ্ড দেওয়া হয় দেশটিতে। তবে এই কঠোর আইনের ভুক্তভোগী হচ্ছে মাদাগাস্কারের শিশুরা।
মাদাগাস্কারের সাবাহ অঞ্চলে সবচেয়ে বেশি ভ্যানিলার উৎপাদন হয়। সেখানে আনতালাহা কয়েদখানা ঘুরে এসেছেন বিবিসির প্রতিবেদক।
ওই প্রতিবেদকরে মতে, সেখানে কয়েদখানায় আছে ১৮০ জনের মতো শিশু। যাদের বেশিরভাগকে আটক করা হয়েছে ভ্যানিলা চুরির অপরাধে। কংক্রিটের বিছানায় তাদের থাকতে দেওয়া হয়েছে। আহার সারতে হয় সেখানেই। টয়লেটের ব্যবস্থাও অস্বাস্থ্যকর। অনেক দূরে থাকায় পরিবারের সদস্যদের দেখা সম্ভব হয় না শিশুদের। ফোনে কথা হয় মাঝে মাঝে। দিনে একবার আহার জোটে। নেই কেউ যত্ন নেওয়ার মতো।
দেশটির বিচার মন্ত্রণালয়ের প্রধান রাভা সাভাতসারা বলেন, ভ্যানিলা উৎপাদক ও ক্রেতাদের স্বার্থ রক্ষা করা তাদের দায়িত্ব। বন্দিদের কারাগারে মানবেতর অবস্থার কথা তারা ভাবছেন বলে জানান।
অভিযোগ রয়েছে বিচার শিশুর আগেই এসব শিশুদের অনেকদিন আটকে রাখা হয়। বিচারকালে তারা নিজেদের আইনজীবীও পায় না।
মানবাধিকার সংস্থাগুলো বলছে, দ্বীপ দেশটি মানুষের চেয়ে ভ্যানিলার গুরুত্ব বড় করে দেখছে।
ভ্যানিলা মূল্যবান হওয়ায় তা উৎপাদনে জোর দিচ্ছে মাদাগাস্কার সরকার। নেওয়া হচ্ছে কঠোর সব পদক্ষেপ। এক কেজি ভ্যানিলা ১৫০ মার্কিন ডলারে রফতানি করে দেশটি।
