ক্রীড়া জগতে ইতালির নাম বললে সবার চোখে একটি দৃশ্যই ভাসবে। নীল জার্সি গায়ে ফুটবল মাঠ দাপিতে বেড়াচ্ছে আজ্জুরিরা, শত বছরের ইতিহাসে এমনটাই দেখেছে বিশ্ব। তবে এবার নতুন করে ইতিহাস লিখল ইতালি। ফুটবল নয়, এবার টি-২০ ক্রিকেট বিশ্বকাপে পৌঁছে গেল ইতালি।
২০২৬ টি-২০ বিশ্বকাপের ইউরোপিয়ান অঞ্চলের বাছাইপর্বে শুরু থেকেই দাপটের সঙ্গে খেলছে ইতালি। সবশেষ ম্যাচে শক্তিশালী স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে তাক লাগিয়ে দিয়েছিলেন তারা। সেই জয়ে অনেকটাই নিশ্চিত ছিল তাদের বিশ্বকাপে খেলা।
নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে ১৩৪ রান তোলে ইতালি। সেই লক্ষ্য যদি ডাচরা ১৪ ওভার ১ বলের মধ্যে টপকে যেত, তাহলে বিদায় ঘণ্টা বেজে যেত ইতালির। শেষ পর্যন্ত অবশ্য ২০ বল হাতে রেখে জয় পায় নেদারল্যান্ডস।
ইউরোপিয়ান অঞ্চল থেকে তাই ২০২৬ বিশ্বকাপের মূল পর্বে পৌঁছে যায় নেদারল্যান্ডস ও ইতালি। আগামী বছর ভারত ও শ্রীলঙ্কায় যৌথভাবে আয়োজিত হতে যাওয়া বিশ্বকাপে সব মিলিয়ে এখন পর্যন্ত ১৫টি দল জায়গা নিশ্চিত করেছে।
২০০৭ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর পর এখন পর্যন্ত ২৪টি দল এই টুর্নামেন্টে খেলেছে। ২০২৬ আসরে ইতালি হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপের ২৫তম দল।
১৯৯৫ সালে আইসিসির সহযোগী সদস্য হয় ইতালি। বর্তমানে আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাঙ্কিংয়ের ২৮তম স্থানে থাকা দলটির নেতৃত্ব দিচ্ছেন জো বার্নস, যার আছে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩ টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা।
