আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটেছে তার হাত ধরেই। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের শিরোপা জয়ের আগেই লিওনেল মেসি জানিয়েছিলেন, এটিই হবে তার শেষ বিশ্বকাপ। তবে কাতার বিশ্বকাপের প্রায় ৪ বছর পেরিয়ে গেলেও আর্জেন্টিনার হয়ে খেলছেন মেসি। ২০২৬ বিশ্বকাপেও তার খেলার সম্ভাবনা প্রবল। মেসি বলছেন, আসন্ন বিশ্বকাপে দলের ‘বোঝা’ হয়ে থাকতে চান না তিনি।
মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কিনা, সেটাই এখন মিলিয়ন ডলারের প্রশ্ন। এরই মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপের মূল পর্বে পৌঁছে গেছে আর্জেন্টিনা। বিশ্বকাপেরও খুব বেশিদিন বাকি নেই। আর্জেন্টিনার জার্সি গায়ে পুরো বাছাইপর্বজুড়েই দারুণ ফর্মে ছিলেন দলের অধিনায়ক মেসি।
কিন্তু ৩৮ বছর বয়সী মেসি কি তরুণ আর্জেন্টিনা দলের গতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবেন? স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম স্পোর্তকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি নিজেই জানালেন, দলের বোঝা হয়ে থাকতে ইচ্ছুক নন তিনি, ‘যেটা বলেছি, আমি বোঝা হতে চাই না। দলকে সাহায্য করতে পারব, অবদান রাখতে পারব—এটা নিশ্চিত হতে শারীরিকভাবে ফিট হতে চাই। ইউরোপের তুলনায় আমাদের মৌসুম (এমএলএস) আলাদা। আমরা এর মাঝখানে প্রাক্–মৌসুম পাব, বিশ্বকাপের আগে কিছু ম্যাচ খেলার সুযোগ আছে। দিন ধরে ধরে এগোচ্ছি। দেখা যাক যেখানে থাকতে চাই, সেখানে যেতে শারীরিকভাবে ফিট হয়ে উঠতে পারি কি না।’
ইন্টার মায়ামি ও আর্জেন্টিনার হয়ে চলতি বছর ৫০ ম্যাচে ৪৪ গোল করার পাশাপাশি ২১ অ্যাসিস্ট আছে মেসির। বিশ্বকাপ তার কাছে কত গুরুত্বপূর্ণ, সেটা বোঝা যায় মেসির কথাতেই, ‘অবশ্যই জানি, এটা তো বিশ্বকাপ—একটা বিশেষ আসর, আর বিশ্বকাপই বিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতা। তাই আমি উচ্ছ্বসিত,কিন্তু দিন ধরে ধরে এগোচ্ছি।’
আগামী ১৪ নভেম্বর অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। আর্জেন্টিনার এই স্কোয়াডে আছেন মেসিও।
