ইনজুরির কারণে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পেরুর বিপক্ষে মাঠে নামতে পারেননি তিনি। সুস্থ হয়ে ফিরলেও কোপা আমেরিকার কোয়ার্টার ফাইনালে ইকুয়েডরের বিপক্ষে লিওনেল মেসি ছিলেন বর্ণহীন, করেছেন পেনাল্টি মিসও। মেসি কি আসলেও পুরোপুরি ফিট? ইকুয়েডরের ম্যাচের পর থেকেই এই প্রশ্নটা ঘুরপাক খাচ্ছে সংবাদমাধ্যমে। তবে কানাডার বিপক্ষে সেমির আগে সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি জানিয়েছেন, মেসি সম্পূর্ণ ফিট আছেন। স্কালোনির বিশ্বাস, সেমিতে মেসিই হয়ে উঠবেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফ্যাক্টর।
৩৭ বছর বয়সী মেসি এখনো এবারের কোপায় গোলের দেখা পাননি। গোলে অ্যাসিস্ট করলেও টুর্নামেন্টজুড়েই ছিলেন নিজের ছায়া হয়ে। ইকুয়েডরের বিপক্ষে কোয়ার্টারে ইনজুরি কাটিয়ে ফিরে পুরো ৯০ মিনিট খেললেও সেভাবে প্রভাব বিস্তার করতে পারেননি। উল্টো টাইব্রেকারে পানেনকা শট নিতে গিয়ে মিস করেছেন পেনাল্টিও। এই ম্যাচের পর তার ফিট থাকা নিয়েও উঠেছিল সংশয়।
স্কালোনি বলছেন, ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচের পর মেসি পুরোপুরি ফিট আছেন, ‘মেসি ফিট আছে। সে নিয়মিত অনুশীলনও করছে। কানাডার বিপক্ষে ম্যাচেও সে শুরু থেকে খেলবে। আমরা এই ব্যাপারে নিশ্চিন্ত আছি। সে আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ একজন ফুটবলার। সেমিতে তিনি বড় ভূমিকাই পালন করবে।’
নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো কোপার সেমিতে পৌঁছে গেছে চমক দেখানো কানাডা। সেমিতে তারা আর্জেন্টিনাকে কঠিন লড়াই উপহার দেবে বলেই সতর্ক করলেন স্কালোনি, ‘কানাডার ফুটবলাররা শারীরিকভাবে অনেক শক্তিশালী। তারা কৌশলীও। তারা টুর্নামেন্টজুড়েই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলছে। প্রতিপক্ষের জন্য কাজটা কঠিন করে তুলেছে তারা। আমাদের সাথে ম্যাচটাও এর ব্যতিক্রম হবে না। তাদের কোচ ভিন্ন কিছু করার চেষ্টা করতে পারেন সেমিতে। তবে আশা করছি আমরা নিজেদের খেলাটা খেলতে পারলেই জয় আসবে।’