মেলবোর্নে তখন নিভু নিভু সূর্যের আলো। ভারতের হাতে উইকেট আছে মাত্র একটি। ৯৯ রানে অপরাজিত থাকা নিতিশ কুমার রেড্ডির সামনে নিজের সেঞ্চুরি পূরণের হয়তো সেটিই শেষ সুযোগ। বোলান্ডের ওভারের তৃতীয় বলে মিড অনের দিকে উড়িয়ে মারলেন রেড্ডি, এতেই হয়ে গেল ইতিহাস। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের চতুর্থ টেস্টের তৃতীয় দিনের শেষ প্রান্তে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন নিতিশ। টেস্টে এটিই তার প্রথম সেঞ্চুরি। তার সেঞ্চুরিতেই তৃতীয় দিনশেষে ৯ উইকেটে ৩৫৮ রান তুলে লড়ে যাচ্ছে ভারত।
দ্বিতীয় দিনের শেষভাগে ৫ উইকেট হারিয়ে ব্যাকফুটে ছিল ভারত। তৃতীয় দিনের সকালে স্বভাবসুলভ আগ্রাসী ভঙ্গিতেই ব্যাটিং করেছেন রিসাভ পান্ট। তবে খুব বেশিক্ষণ টিকতে পারেননি তিনি। ২৮ রান করে বোলান্ডের শিকার হয়ে প্যাভিলিয়নে ফিরতে হয় তাকে। জাদেজাকে ১৭ রানে ফিরিয়ে ভারতের ৭ম উইকেটের পতন ঘটান নাথা লায়ন। ভারতকে অল্প রানে গুটিয়ে দিয়ে ফলো-অন করানোর স্বপ্নে তখন বিভোর অজিরা।
অজিদের সেই আশায় গুড়েবালি। ৮ম উইকেটে ওয়াশিংটন সুন্দরকে সাথে নিয়ে অবিশ্বাস্য এক জুটি গড়ে তুলেছেন নিতিশ। কামিন্স, স্টার্কদের হতাশায় ডুবিয়ে এই জুটি ভারতের ফলো-অনের শঙ্কাই শুধু দূর করেনি, কমিয়েছে দুই দলের স্কোরের ব্যবধানও। ১২৭ রাএন্র দারুণ এক জুটি গড়ে দলের স্কোর ৩০০ পার করেছেন নিতিশ-সুন্দর।
শতরানের জুটি গড়ার সময় হাফ সেঞ্চুরি তুলে নেন নিতিশ-সুন্দর দুজনেই। হাফ সেঞ্চুরি পাওয়ার পরপরই ফিরতে হয় সুন্দরকে। ১৬২ বলে ৫০ রান করা সুন্দরকে ফিরিয়ে জুটি ভাঙ্গেন লায়ন। ২ ওভার পর জাসপ্রীত বুমরাহ ফিরলে অন্য প্রান্তে একা হয়ে পড়েন নিতিশ, সেঞ্চুরি পাওয়া নিয়েই জেগেছিল সংশয়।
অবশেষে ১১৫ তম ওভারে চার মেরেই নিজের টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি স্বাদ পান নিতিশ। নিজেদের তৃতীয় ম্যাচে এসে সেঞ্চুরি পেলেন এই ২১ বছর বয়সী ক্রিকেটার। তৃতীয় কনিষ্ঠ ব্যাটার হিসেবে ভারতের হয়ে অভিষেক সেঞ্চুরি পেলেন নিতিশ। টেস্টে ৮ নম্বর কিংবা এর নিচে ব্যাটিংয়ে নেমে নিতিশের চেয়ে কম বয়সে মাত্র দুজন ব্যাটারই সেঞ্চুরি পেয়েছেন। ভারতের অজয় রাত্রা শেষপ্রান্তে ব্যাটিংয়ে নেমে সেঞ্চুরি করেছিলেন ২০ বছর ১৫০ দিনে। বাংলাদেশের আবুল হাসান সেঞ্চুরি করেছিলেন ২০ বছর ১০৮ দিনের মাথায়।
বৃষ্টির কারণে দিনের খেলা আগেই বন্ধ করে দেন দুই আম্পায়ার। দিনশেষে ৯ উইকেটে ৩৫৮ রান করেছে ভারত। এখনো অজিদের চেয়ে প্রথম ইনিংসে ১১৬ রানে পিছিয়ে আছেন তারা। ১০ চার ও ১ ছক্কায় ১৭৬ বলে ১০৫ রানে অপরাজিত আছন নিতিশ।
