শ্রীলংকার হয়ে এর আগে ৭৬ ম্যাচে মাঠে নামলেও ছিল না কোনো সেঞ্চুরি। লংকান ব্যাটার কুশল পেরেরা নিজের টি-২০ ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি পেলেন আজ। নতুন বছরের দ্বিতীয় দিনে এসে বছরের প্রথম সেঞ্চুরির দেখা পেল ক্রিকেটও। নেলসনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে ৪৬ বলে ১০১ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেছেন এই বাঁহাতি লংকান ব্যাটার।
টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নেমেছিল শ্রীলংকা। ২৪ রানের মাথায় ওপেনার পাথুম নিশানকা প্যাভিলিয়নে ফিরলে ক্রিজে নামেন পেরেরা। ক্রিজে নামার পর থেকেই কিউই বোলারদের উপর চড়াও হয়েছেন পেরেরা। চার-ছক্কার বন্যা বইয়ে দলের বড় স্কোরের ভিত গড়ে দেন তিনিই। মাত্র ২৬ বলে হাফ সেঞ্চুরি পূরণ করেন পেরেরা।
সেঞ্চুরি তুলে নিতে পরের ৫০ রান পেরেরা পূর্ণ করেছেন মাত্র ২৯ বলে। এর মাঝে একবার জীবনও পেয়েছেন তিনি। ১৩ চার ও ৪ ছক্কায় ৪৪ বলে টি-২০ ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি তুলে নেন পেরেরা। প্রথম লংকান ব্যাটার হিসেবে টি-২০ ফরম্যাটে ২ হাজার রানও ছুঁয়েছেন তিনি।
শেষ পর্যন্ত ৪৬ বলে ১০১ রানে ড্যারেল মিচেলের বলে আউট হয়েছেন পেরেরা। ২০ ওভারে ৫ উইকেট হারিয়ে ২১৮ রান তোলে শ্রীলংকা।