নিজের দীর্ঘ ক্যারিয়ারে তিনি জিতেছেন বহু পুরস্কার। লিওনেল মেসির সাফল্যের মুকুটে যোগ হলো আরেকটি পালক। ইতিহাসের প্রথম ফুটবলার হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ বেসামরিক সম্মাননা ‘মেডেল অফ ফ্রিডম’ খেতাব জিতেছেন মেসি।
ইউরোপ ছেড়ে দুই মৌসুম আগে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমিয়েছিলেন মেসি। মেসির আগমনেই বদলে যায় যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের চালচিত্র। মেজর সকার লিগের দল ইন্টার মায়ামির হয়ে মাঠ দাপিয়ে মেসি গড়েছেন একের পর এক রেকর্ড। মায়ামিকে জিতিয়েছেন ইতিহাসের প্রথম সাপোর্টার্স শিল্ড ট্রফি। মেসির আগমনের সুবাদেই মেজর সকার লিগের ম্যাচে থাকে উপচে পড়া দর্শকের ভিড়।
যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবললে বড় অবদান রাখার জন্য এবার ‘মেডেল অফ ফ্রিডম’ জিতলেন মেসি। প্রতি বছর যুক্তরাষ্ট্রের নানা ক্ষেত্রে বিশেষ অবদান রাখার জন্য প্রেসিডেন্টের পক্ষ থেকে দেওয়া হয় এই পুরস্কার। প্রথম ফুটবলার হিসেবে এবার এই পুরস্কার জিতলেন মেসি। মেগান রাপিওনের পর দ্বিতীয় ক্রীড়াবিদ হিসেবে এই খেতাব জিতলেন মেসি।
এবার মেসির সাথে আরও ১৮জন জিতেছেন ‘মেডেল অফ ফ্রিডম’ পুরস্কার। পুরস্কার জিতলেও সেটা গ্রহণ করার জন্য হোয়াইট হাউজে যেতে পারেননি মেসি। মায়ামির অনুশীলনের সাথে সময় মিল্যে যাওয়ায় নিজ হাতে পুরস্কার গ্রহণ করতে পারেননি মেসি। মায়ামির পক্ষ থেকে গ্রহণ করা হয়েছে তার পুরস্কারটি।