গত বছর টেস্ট ক্রিকেটকে বিদায়ের মাধ্যমে তিনি বিদায় বলেছিলেন পেশাদার ক্রিকেটকে। ৪২ বছর বয়সী ইংলিশ পেসার জেমস অ্যান্ডারসন অবসর ভেঙে আবারও ফিরছেন পেশাদার ক্রিকেটে। ইংলিশ কাউন্টি ক্লাব ল্যাংকাশায়ারের সাথে এক বছরের জন্য চুক্তি করেছেন তিনি। ক্লাবটির হয়ে আগামী এক মৌসুম টি-২০ ক্রিকেট খেলবেন অ্যান্ডারসন।
২০২৪ সালের জুলাইয়ে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে নিজের বিদায়ী টেস্ট খেলেছিলেন অ্যান্ডারসন। জাতীয় দল থেকে অবসরের পর ইংল্যান্ডের পরামর্শক হিসেবে যোগ দিয়েছিলেন তিনি। জাতীয় দল থেকে অবসর নিলেও পেশাদার ক্রিকেট খেলার ইচ্ছার কথা জানিয়েছিলেন তিনি। এবারের আইপিএলের নিলামে নাম থাকলেও তাকে কেনেনি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি।
আইপিএলে দল না পেলেও কাউন্টি ক্লাব ল্যাংকাশায়ার তাকে দলে ভিড়িয়েছে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ও টি-২০ ব্লাস্টের জন্য। অ্যান্ডারসন বলছেন, ক্রিকেটে ফিরতে পেরে দারুণ আনন্দিত তিনি, ‘আমি ল্যাংকাশায়ারের সাথে চুক্তি করতে পেরে ও পেশাদার ক্রিকেটে ফিরে দারুণ খুশি। এই ক্লাব আমার জীবনের বড় অংশের সাথে জড়িয়ে আছে। কিশোর ক্রিকেটার হিসেবে এখানে যোগ দিয়েছিলাম। ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে আবার তাদের হয়ে খেলতে পারব, ভেবেই ভালো লাগছে।’
২০০১ সালে ল্যাংকাশায়ারের হয়ে অভিষেক হয়েছিল অ্যান্ডারসনের। সামনেই ৪৩ এ পা দিবেন তিনি। এই বয়সেও কীভাবে ফিটনেস ধরে রেখে টি-২০ ক্রিকেটে মাঠে নামবেন, অ্যান্ডারসন জানালেন সেই রহস্যের কথাই, ‘আমি নিজের ফিটনেস ধরে রাখার জন্য প্রতিনিয়তই কাজ করে যাচ্ছি। এপ্রিলে কাউন্টি মৌসুম শুরু হওয়ার আগে সেটা আরও ভালো অবস্থানে যাবে। আমি এমিরেটস ওল্ড ট্রাফোর্ডে খেলতে বরাবরই ভালোবাসি। ক্লাবটির সদস্য ও সমর্থকদের সামনে আবারও খেলতে পারাটা বিশেষ কিছুই হবে।’