বর্ণবাদী মন্তব্য নিয়ে সাম্প্রতিক সময়ে বেশ কঠোর অবস্থান নিয়েছে ফিফা। আন্তর্জাতিক কিংবা ক্লাব ফুটবল, যেখানেই বর্ণবাদ কিংবা বিদ্বেষমূলক মন্তব্য, সেখানেই এসেছে ফিফার নিষেধাজ্ঞা। এবার নিজ দেশের ফুটবলারকে ‘মোটা’ বলে নিষিদ্ধ হলেন পানাম ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি ম্যানুয়েল আরিয়াস।
ঘটনার সূত্রপাত ২০২৩ সালের মার্চে। পানামা ফুটবলার মার্তা কক্স দেশটির ফুটবল কাঠামো, বেতন বৈষম্য, মাঠের বেহাল দশাসহ নানা ইস্যুতে সোচ্চার হয়েছিলেন। সেই সমালোচনা ভালোভাবে নেননি আরিয়াস। সাংবাদিকদের সাথে চলা এক আলাপে ক্ষুব্ধ হয়ে আরিয়াস বলেছিলেন, ‘সে এখন আকারের বাইরে চলে গেছে। সে অনেক মোটা, মাঠে নড়াচড়াও করতে পারে না।’
সভাপতির এমন মন্তব্যে সমালোচনার ঝড় ওঠে সবখানেই। আরিয়াস ক্ষমা না চাইলে জাতীয় দল ছাড়ার হুমকি দিয়েছিলেন কক্স। শেষ পর্যন্ত অবশ্য ক্ষমা চাননি আরিয়াস। ফিফার কাছে লিখিতভাবে অভিযোগও জানিয়েছিলেন তিনি।
ওই ঘটনায় তদন্ত কমিটি গঠন করেছিল ফিফা। তদন্ত শেষে শাস্তি দেওয়া হচ্ছে আরিয়াসকে। ৬ মাসের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছে পানামা ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতিকে। সভাপতির এমন শব্দচয়ক ‘খুবই দুর্ভাগ্যজনক’ বলেই আখ্যায়িত করেছেন তারা।