দীর্ঘ ২৯ বছর পর পকিস্তানের মাটিতে হতে যাচ্ছে আইসিসির বড় ইভেন্ট। আরব আমিরাতের সাথে হাইব্রিড পদ্ধতিতে টুর্নামেন্ট আয়োজন করলেও বেশিরভাগ খেলাই হবে পাকিস্তানের তিন ভেন্যুতে। টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই শুরু হয়েছে কথার লড়াই। সাবেক ভারতীয় ক্রিকেটার ও ধারাভাষ্যকার রবি শাস্ত্রী বলছেন, দেশের মাটিতে সমর্থকদের অতিরিক্ত চাপই কাল হতে পারে পাকিস্তানের জন্য।
লাহোর, রাওয়ালপিন্ডি ও করাচি; এই তিন ভেন্যুতে হবে চ্যাম্পিয়নস ট্রফির ম্যাচগুলো। পাকিস্তানের বাইরে দুবাইতে হবে ভারতের ম্যাচ। ২৩ ফেব্রুয়ারি সেই মাঠেই হবে ভারত-পাকিস্তান মহারণ। দেশ কিংবা আরব আমিরাত, সব ভেন্যুতেই পাকিস্তানের পক্ষে বিপুল সংখ্যক সমর্থক প্রত্যাশা করা হচ্ছে।
শাস্ত্রী বলছেন, মাঠের বাইরে সমর্থকদের এই চাপই পাকিস্তানকে বিপদে ফেলতে পারে, ‘উপমহাদেশে নিজেদের মাটিতে খেললে সবসময়ই বাড়তি চাপ থাকে। ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলংকা কিংবা বাংলাদেশ; প্রত্যাশার চাপ এখানে অনেক বেশি। পাকিস্তানকেও সেটার মুখোমুখি হতে হবে। অনেক সময় প্রত্যাশার চাপে দলের পারফরম্যান্সে প্রভাব পড়ে। তবে পাকিস্তান দারুণ খেলছে। চাপ কাটিয়ে উঠেই ভালো করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।’
গ্রুপ পর্বের বাধা পেরিয়ে গেলে পাকিস্তানকে থামানো কঠিন হবে বলেই মানছেন শাস্ত্রী, ‘টপ অর্ডারে তারা আইয়ুবকে মিস করবে। কিন্তু আইয়ুবকে ছাড়াও তাদের স্কোয়াড যথেষ্ট শক্তিশালী। তারা যদি সেমিফাইনালে উঠতে পারে তাহলে তারা দ্বিগুণ শক্তিশালী হয়ে উঠবে। তখন তাদের থামানো কঠিন কাজই হবে।’
১৯ ফেব্রুয়ারি করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করবে পাকিস্তান।