বাল্যবিবাহ একটি ভয়াবহ সামাজিক ব্যাধি, যা সমাজের অগ্রগতিকে বাধাগ্রস্ত করছে। বিশ্বের অন্যান্য দেশের তুলনায় এখানে বাল্যবিবাহের হার সবচেয়ে বেশি। ইউনিসেফ এর তথ্যানুযায়ী বাংলাদেশে ৫৯ শতাংশ মেয়ের ১৮ বছর বয়সের আগে বিয়ে হয়, এবং ২২ শতাংশের ১৫ বছর বয়সের আগে বিয়ে হয়। বাল্যবিবাহ মেয়েদের উপর স্বাস্থ্য সমস্যা সহ বিভিন্ন নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। বাল্য বিবাহের কারণে তাদের শিক্ষার সুযোগ সীমিত হওয়া, গার্হস্থ্য সহিংসতা বৃদ্ধিসহ নানা ধরনের ঝুঁকি বৃদ্ধি পায়।
পত্রিকায় প্রকাশিত জাতিসংঘ জনসংখ্যা তহবিল (ইউএনএফপিএ) এর এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে বাংলাদেশে এখনো বাল্যবিবাহের হার সবচেয়ে বেশি। ওই প্রতিবেদন অনুসারে, দেশের ৫১ শতাংশ মেয়ের বয়স ১৮ বছর হওয়ার আগেই বিয়ে হয়ে যায়। প্রতিবেদন অনুযায়ী, মালদ্বীপে বাল্যবিবাহের হার দক্ষিণ এশিয়ায় সবচেয়ে কম—মাত্র ২ শতাংশ। এছাড়া শ্রীলঙ্কায় ১০ শতাংশ, পাকিস্তানে ১৮ শতাংশ, ভারতে ২৩ শতাংশ, ভুটানে ২৬ শতাংশ, আফগানিস্তানে ২৮ শতাংশ এবং নেপালে ৩৩ শতাংশ বাল্যবিবাহ ঘটছে। এ ছাড়া বাল্যবিবাহের ক্ষেত্রে বিশ্বে বাংলাদেশের অবস্থান এক ধাপ উন্নতি করে পঞ্চম স্থানে রয়েছে। গত বছরের প্রতিবেদনে বাংলাদেশের অবস্থান ছিল ষষ্ঠ। নতুন প্রতিবেদনে বাংলাদেশের সঙ্গে পশ্চিম আফ্রিকার দেশ বুরকিনা ফাসোর অবস্থানও পঞ্চম। আফ্রিকার আরও পাঁচটি দেশ শীর্ষ চারটি স্থান দখল করে আছে। বাল্যবিবাহের হার সবচেয়ে বেশি নাইজারে। নাইজারে বাল্যবিবাহের হার ৭৬ শতাংশ। সেন্ট্রাল আফ্রিকান রিপাবলিক এবং চাদ যৌথভাবে দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে যেখানে বাল্যবিবাহের হার ৬১ শতাংশ। এর পরে রয়েছে মালি (৫৪ শতাংশ), মোজাম্বিক (৫৩ শতাংশ) এবং দক্ষিণ সুদান (৫২ শতাংশ)। সিঙ্গাপুর, দক্ষিণ কোরিয়া, ফিনল্যান্ড, নরওয়ে, বেলজিয়াম, লিথুয়ানিয়া, যুক্তরাজ্য এবং উত্তর আয়ারল্যান্ডে বাল্যবিবাহ নেই।বাংলাদেশে ১৫ থেকে ১৯ বছর বয়সী মায়েরা প্রতি হাজারে ৭৪টি সন্তানের জন্ম দেন। বাল্যবিবাহ মাতৃ ও নবজাতকের মৃত্যুর ঝুঁকি বাড়ায়। বাংলাদেশে বাল্যবিবাহের বেশ কিছু জটিল ও আন্তঃসম্পর্কিত কারণ রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে দারিদ্র্য, লিঙ্গ বৈষম্য, শিক্ষার অভাব, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক রীতিনীতি, সীমিত আইনি সুরক্ষা, সংঘাত ও স্থানচ্যুতি ইত্যাদি। যদিও বাংলাদেশে বাল্যবিবাহ বেআইনি, তবুও মেয়েদের বাল্যবিবাহ থেকে রক্ষা করার আইনগুলো প্রায়ই প্রয়োগ করা হয় না বা দুর্বলভাবে প্রয়োগ করা হয়। সংঘাত ও বাস্তুচ্যুতির সময়ে, বাল্যবিবাহ বৃদ্ধি পেতে পারে কারণ পরিবারগুলো তাদের মেয়েদের নিরাপত্তাহীনতা ও অস্থিরতা থেকে রক্ষা করার চেষ্টা করে।
বাল্যবিবাহ বাংলাদেশের মেয়েদের এবং তাদের পরিবারের জীবনে বেশ কিছু নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। যে সব মেয়ের অল্প বয়সে বিয়ে হয় তাদেরসহ শিশুমৃত্যুর ঝুঁকি বেশি থাকে, সেইসাথে গর্ভাবস্থা এবং প্রসবের সাথে সম্পর্কিত জটিলতার ঝুঁকি থাকে। তারা তাদের স্বামীর কাছ থেকে শারীরিক ও যৌন সহিংসতার শিকার হতে পারে। যে সকল মেয়ের অল্প বয়সে বিয়ে হয়- তারা প্রায়ই স্কুল ছেড়ে দেয়, যা তাদের শিক্ষা এবং ব্যক্তিগত বিকাশের সুযোগ সীমিত করে। এটি দারিদ্র্য এবং বৈষম্যের চক্রকে স্থায়ী করতে অবদান রাখতে পারে। বাল্যবিবাহ মেয়েদের অর্থনৈতিক সুযোগে প্রবেশ সীমিত করতে পারে এবং আর্থিক স্বাধীনতা অর্জনের ক্ষমতা হ্রাস করতে পারে। এটি দারিদ্র্য এবং লিঙ্গ বৈষম্যের চক্রকে স্থায়ী করতে পারে। যেসব মেয়ের অল্প বয়সে বিয়ে হয় তাদের প্রায়ই সীমিত সামাজিক সমর্থন থাকে এবং তারা তাদের পরিবার এবং সম্প্রদায় থেকে বিচ্ছিন্ন হতে পারে। বাল্যবিবাহ মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে, যেমন হতাশা, উদ্বেগ এবং চাপ, বিশেষ করে যদি মেয়েটিকে বিয়েতে বাধ্য করা হয়।
বাল্যবিবাহ মেয়েদের পছন্দ এবং তাদের জীবনের পথ বেছে নেওয়ার সুযোগ সীমিত করে। তারা শারীরিক এবং মানসিকভাবে প্রস্তুত হওয়ার আগে প্রাপ্তবয়স্কদের ভূমিকা এবং দায়িত্ব নিতে বাধ্য হতে পারে, যা তাদের শারীরিক এবং মানসিক সুস্থতার উপর প্রভাব ফেলতে পারে।
সামগ্রিকভাবে, বাংলাদেশে বাল্যবিবাহ মেয়েদের স্বাস্থ্য, শিক্ষা, অর্থনৈতিক সুযোগ, মানসিক স্বাস্থ্য এবং সামগ্রিক সুস্থতার উপর উল্লেখযোগ্য নেতিবাচক প্রভাব ফেলে। এটি দারিদ্র্য এবং লিঙ্গ বৈষম্যের চক্রকেও স্থায়ী করে, যা সামগ্রিকভাবে সমাজে দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব ফেলে। বাল্যবিবাহ প্রতিরোধ করার জন্য একটি ব্যাপক সংস্কার পদ্ধতির প্রয়োজন যা এই অন্তর্নিহিত কারণগুলিকে মোকাবিলা করে এবং মেয়েদের, তাদের পরিবারকে বিবাহ বিলম্বিত করতে এবং তাদের সামগ্রিক সুস্থতার উন্নতি করতে সহায়তা করে। বাল্যবিবাহ রোধে বাংলাদেশ সরকার বেশ কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে। সরকার বাল্যবিবাহ প্রতিরোধের লক্ষ্যে বেশ কিছু আইন প্রণয়ন করেছে, যার মধ্যে রয়েছে বাল্যবিবাহ নিরোধ আইন, যা ১৮ বছরের কম বয়সী মেয়েদের এবং ২১ বছরের কম বয়সী ছেলেদের বিয়ে নিষিদ্ধ করে। তবে, এই আইনগুলির প্রয়োগের ক্ষেত্রে কিছু চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে, বিশেষ করে গ্রামীণ এলাকায় যেখানে বাল্যবিবাহ বেশি।
বাল্যবিবাহের নেতিবাচক প্রভাব সম্পর্কে সমাজের মানুষকে সচেতন করার লক্ষ্যে সরকারি ও বেসরকারি সংস্থাগুলি (এনজিও) বিভিন্ন সচেতনতামূলক প্রচারণা শুরু করেছে এবং বিবাহ বিলম্বিত করা এবং মেয়েদের শিক্ষায় বিনিয়োগের মতো বিকল্প অভ্যাসগুলিকে প্রচার অব্যাহত রেখেছে।সরকার বাল্যবিবাহকে নিরুৎসাহিত করার জন্য বিভিন্ন অর্থনৈতিক প্রণোদনা বাস্তবায়ন করেছে, যেমন যে পরিবারগুলি তাদের মেয়েদের স্কুলে পাঠায় তাদের উপবৃত্তি প্রদান এবং ছোট ব্যবসা শুরু করার জন্য মেয়েদের প্রশিক্ষণ ও আর্থিক সহায়তা প্রদান। বাংলাদেশে বাল্যবিবাহের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য একটি বহুমুখী পদ্ধতির প্রয়োজন যাতে সমস্যাটির মূল কারণগুলিকে সমাধান করা এবং বাল্যবিবাহ প্রতিরোধে, ঝুঁকিতে থাকা মেয়েদের সুরক্ষা এবং যারা ইতিমধ্যে বিবাহিত তাদের সমর্থন করার জন্য বিভিন্ন কর্মপন্থা বাস্তবায়ন এর অন্তর্ভুক্ত। বাল্যবিবাহ সম্পর্কে মনোভাব এবং সামাজিক রীতিনীতি পরিবর্তন করতে জনসাধারণের সচেতনতা বৃদ্ধির প্রচারণা সাহায্য করতে পারে। এই প্রচারাভিযানে ধর্মীয় নেতা, সম্প্রদায়ের প্রবীণ এবং অন্যান্য প্রভাবশালী স্টেকহোল্ডারদের অন্তর্ভুক্ত করা উচিত যারা মেয়েদের শিক্ষার মূল্য এবং বাল্যবিবাহের ফলে সৃষ্ট ক্ষতির প্রচারে ভূমিকা রাখতে পারে। বাল্যবিবাহ প্রতিরোধের অন্যতম কার্যকর উপায় হলো শিক্ষা। তাই, মেয়েদের শিক্ষার সুযোগ প্রদান, বিশেষ করে গ্রামীণ এলাকায়, বিবাহ বিলম্বিত করতে এবং তাদের জীবন সম্পর্কে সচেতন সিদ্ধান্ত নিতে মেয়েদের ক্ষমতায়ন করতে সাহায্য করতে পারে। অর্থনৈতিক দুর্দশা বাংলাদেশে বাল্যবিবাহের অন্যতম প্রধান কারণ। পরিবারগুলিকে, বিশেষ করে দরিদ্র এবং প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর মেয়েদের অর্থনৈতিক সহায়তা প্রদান করা তাদের মেয়েদের অল্প বয়সে বিয়ে দেওয়ার জন্য অর্থনৈতিক চাপ কমাতে সাহায্য করতে পারে।
বাল্যবিবাহ থেকে মেয়েদের রক্ষা করে এমন আইন ও নীতিগুলিকে শক্তিশালী ও কার্যকরভাবে প্রয়োগ করতে হবে। এর মধ্যে রয়েছে মেয়েদের বিয়ের ন্যূনতম যে বয়স (১৮ বছর) নির্ধারণ করা আছে তা যথাযথভাবে অনুসরণ করা এবং আইন লঙ্ঘনকারীদের শাস্তি প্রদান করা। যেসব মেয়েরা বাল্যবিবাহের ঝুঁকিতে রয়েছে বা যাদের এরই মধ্যে বাল্যবিবাহের অভিজ্ঞতা আছে তাদের সহায়ক পরিষেবা যেমন কাউন্সেলিং, স্বাস্থ্যসেবা এবং আইনি সহায়তার প্রবেশাধিকার প্রয়োজন। এই পরিষেবাগুলি মেয়েদের নির্দিষ্ট চাহিদা মেটাতে প্রস্তত করা উচিত এবং সবার জন্য প্রবেশাধিকারযোগ্য এবং সাশ্রয়ী হওয়া উচিত।
বাল্যবিবাহ প্রতিরোধে পুরুষ ও ছেলেরা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে। বাল্যবিবাহ সম্পর্কিত শিক্ষা এবং সচেতনতা বৃদ্ধির প্রচারাভিযানে তাদেরকে নিযুক্ত করা, বাল্যবিবাহ সম্পর্কিত মনোভাব এবং সামাজিক নিয়ম পরিবর্তন করতে এবং লিঙ্গ সমতা ও নারীর ক্ষমতায়নকে উন্নীত করতে তারা ব্যাপক মাত্রায় সাহায্য করতে পারে।
সামগ্রিকভাবে, বাংলাদেশে বাল্যবিবাহ প্রতিরোধের জন্য একটি ব্যাপক ও সমন্বিত আন্দোলন প্রয়োজন। বাল্যবিবাহ এখনো বাংলাদেশের গ্রামাঞ্চল ও বস্তিতে ব্যাপকভাবে প্রচলিত। এর প্রধান কারণ নিরক্ষরতা, দারিদ্র্য, নিরাপত্তাহীনতা, কুসংস্কার, ইভটিজিং এবং সামাজিক চাপ। অনেক অভিভাবক ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা ও যৌতুক এড়াতে অল্প বয়সে মেয়েদের বিয়ে দিতে বাধ্য হন। এই প্রথার ফলে মেয়েরা প্রজনন ঝুঁকি, স্বাস্থ্যঝুঁকি, রক্তস্বল্পতা এবং শিশুমৃত্যুর মতো মারাত্মক সমস্যার শিকার হন। স্ত্রীরোগ বিশেষজ্ঞদের মতে, অল্প বয়সে গর্ভধারণ মায়েদের স্বাস্থ্যকে চরম ঝুঁকিতে ফেলে। যদিও বাল্যবিবাহ নিরোধ আইন রয়েছে এবং কিছু স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন সচেতনতা বৃদ্ধিতে কাজ করছে, তবুও এটি পুরোপুরি বন্ধ হয়নি। শিক্ষার প্রসার, নারীদের নিরাপত্তা নিশ্চিতকরণ এবং বিয়ে নিবন্ধকদের দায়িত্বশীল ভূমিকা বাল্যবিবাহ প্রতিরোধে কার্যকর হতে পারে। নীতিনির্ধারকদের সক্রিয়তা আর অভিভাবকদের সচেতনতাই রুখতে পারে বাল্যবিবাহ।
লেখক: ফ্রিল্যান্স সাংবাদিক
