ইংল্যান্ড-সুইডেন যখন সমানে সমান

।। স্পোর্টস ডেস্ক ।।

রাশিয়া বিশ্বকাপের শেষ আটের ম্যাচে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামবে সুইডেন। প্রায় ১২ বছর পর আবারো বিশ্বকাপ আসরে দেখা হচ্ছে দু’দলের। শনিবার (৭ জুলাই) সোচিতে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি।

প্রতিবারই ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপ অভিযান থাকে আক্ষেপ আর হতাশার। প্রতিবারই কাগজে কলমে শিরোপা জেতার মতো দল নিয়ে বিশ্বকাপে যায়, প্রতিবারই হোঁচট খেতে হয় তাদের। ১৯৬৬ সালের সেই বিশ্বকাপ জয়ই হয়ে আছে একমাত্র সুখস্মৃতি। এবার অবশ্য কোচ গ্যারেথ সাউথগেটের এই দলটা অনেকটাই আশা জাগিয়েছে ইংলিশ সমর্থকদের মাঝে। অভিজ্ঞতার দিক থেকে কিছুটা পিছিয়ে থাকলেও একঝাঁক তরুণের দলটি এখনো সাউথগেটের আশার আলো জ্বালিয়েই রেখেছে। স্টার্লিং, ডেলে আলীরা আর দলকে নেতৃত্ব দেয়া দুর্দান্ত হ্যারি কেইনরাই আছে ভরসা হয়ে।

তবে, রাশিয়া বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড আবারো নিজেদের শক্তি প্রমাণ করেছে। নিজেদের প্রথম ম্যাচে তিউনিসিয়াকে ২-১ গোলে হারানোর পর নবাগত পানামাকে ৬-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে ইংলিশরা। নিজের দ্বিতীয় ম্যাচেই হ্যাটট্রিক করেন দলের অধিনায়ক কেইন। কিন্তু, গ্রুপ পর্বে বেলজিয়ামের বিপক্ষে হেরে রানার্সআপ হয়েই দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠে তারা। তাতে অবশ্য খুব একটা অসুবিধায় পড়তে হয়নি তাদের। শেষ ষোলোর ম্যাচে কলম্বিয়ার বিপক্ষে টাইব্রেকারে জয় তুলে শেষ আটে জায়গা করে নিয়েছে ইংলিশরা।

অন্যদিকে, গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে মিশন শুরু করেছিল সুইডিশরা। এরপর দ্বিতীয় ম্যাচে জার্মানির কাছে ২-১ গোলে হারের পর গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে মেক্সিকোকে ৩-০ গোলে হারিয়ে শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছিল সুইডিশরা। এরপর নকআউট পর্বে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় নিয়েই শেষ আটে উঠে যায় তারা।

বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার অভ্যাসটা অবশ্য আগে থেকেই আছে সুইডেনের। এবার বাড়তি কিছুই দেখিয়েছে তারা। বিশ্বকাপে ইউরোপের সবচেয়ে পরিচিত মুখগুলোর একটি, তবে সুইডেনের সেই শৌর্য এখন অতীত। ১৯৫৮ বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল, এরপর ১৯৯৪ বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে।

সুইডেনের মূল ভরসা রক্ষণ। আর মিডফিল্ডে ভিক্টর ক্লাসেয়ন আর আক্রমণে এমিল ফর্সবার্গ তাদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। আক্রমণভাগে ওলা তোইভোনেন আর মার্কাস বার্গরাও আলো ছড়াচ্ছেন। তবে বিশ্বকাপে ইংলিশদের বিপক্ষে হেড টু হেডের দিকে তাকালে এবার বেশি কিছু আশা করতেই পারে সুইডিশ সমর্থকরা।

হেড টু হেড ইংল্যান্ড-সুইডেন:

সবমিলিয়ে ২৩ বার মুখোমুখি হয়েছিল দু’দল। যেখানে ৭ বার ইংল্যান্ড ও ৭ বার জিতেছিল সুইডেন। আর বাকি ৯ ম্যাচ শেষ হয়েছিল ড্র দিয়েই।

বিশ্বকাপে দুইবার মুখোমুখি হয়ে দুইবারই ড্র করেছিল দু’দল। ২০০২ সালে বিশ্বকাপে ১-১ গোলে ও ২০০৬ সালে ২-২ গোলের ড্র করেছিল তারা।

সারাবাংলা/এসএন