।। স্পোর্টস ডেস্ক ।।
১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের ২৪ বছর পর ১৯৯০ সালে ইতালি বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে উঠেছিল ইংল্যান্ড। আবারো সেমির দেখা পেতে ২৮ বছর অপেক্ষা করতে হয়েছে ইংলিশ দলটিকে। সুইডেনের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ে ১৯৯০ সালের পর তৃতীয়বারের মতো সেমিফাইনালের স্বাদ পেয়েছে ইংলিশরা।
শনিবার (৭ জুলাই) সামারা অ্যারেনায় শেষ আটের লড়াইয়ে নেমে ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুইরে ও মিডফিল্ডার ডেলে আলির গোলে রাশিয়া বিশ্বকাপের শেষ চার নিশ্চিত করেছে গ্যারেথ সাউথগেটের ছাত্ররা।
দীর্ঘ ২৮ বছর পর ইংল্যান্ডকে বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালে উঠিয়ে বেশ উচ্ছ্বসিত দলের কোচ সাউথগেটও। সেমিতে জায়গা করে নেয়াটা অবিশ্বাস্য এক অনুভূতি বলেই জানিয়েছেন তিনি, ‘এটা অবিশ্বাস্য এক অনুভূতি।’
তৃতীয়বারের মতো সেমিফাইনালে ওঠায় সাউথগেট বলেন, ‘হামেশাই এই ঘটনা ঘটেনা। আমি আশা করি, আজকের রাতটা সব সমর্থকরাই ভালোভাবে উপভোগ করবে।’
সুইডিশদের বিপক্ষে জয়ের আগে যে পরিকল্পনা করেছিলেন, সেই পরিকল্পনার সঠিক ফলটাই পেয়েছেন বলে জানালেন ইংলিশ কোচ, ‘ম্যাচে বেশি সময় ধরেই বল দখলে রাখতে হবে, এমন চিন্তাই ছিল আমাদের। মাঠে খেলোয়াড়রাও তাই করেছে। সুইডেনের মতো সুসংগঠিত দলের রক্ষণ ভেদ করার এটাই ছিল অন্যতম উপায়।’
আগামী ১১ জুলাই (বুধবার) মস্কোর লুজকিনি স্টেডিয়ামে সেমিফাইনালের ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে ইংল্যান্ড। সেই ম্যাচে জয় পেলেই ১৯৬৬ সালের পর আবারো ফাইনালের মুখ দেখবে ইংলিশরা।
সারাবাংলা/এসএন
