।। স্পোর্টস ডেস্ক ।।
১৯৯৮ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। সেবার ফ্রান্সের কাছে হেরে সেমি-ফাইনালেই বিদায় নিতে হয়েছিল ক্রোয়েটদের। মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে রোববার (১৫ জুলাই) শিরোপা জয়ের ম্যাচে সেই ফ্রান্সের বিপক্ষেই মাঠে নামবে জ্লাটকো ডেলিচের ছাত্ররা। প্রথমবার ফাইনালে উঠে ফরাসিদের বিপক্ষে সেই প্রতিশোধ নিতেই মাঠে নামবে ক্রোয়েশিয়ানরা।
১৯৯৮ বিশ্বকাপের সেমিতে ক্রোয়েটদের হারিয়েই ফাইনালে উঠেছিল স্বাগতিক ফ্রান্স। সেবার সেমিতে ৪৬ মিনিটে ডেভর সুকারের গোলে লিড নিলেও, ম্যাচের ৪৭ ও ৬৯ মিনিটে ফরাসি কিংবদন্তি লিলিয়ান থুরামের জোড়া গোলে হারতে হয় ক্রোয়েটদের। এবার ২০ বছর পর ফাইনালে সেই ফ্রান্সের বিপক্ষে প্রতিশোধের সামনেই আছে ক্রোয়েশিয়ার নতুন প্রজন্মের দলটি।
এবার শিরোপা জয়ই একমাত্র লক্ষ্য বলে জানিয়েছেন ক্রোয়েশিয়ান কোচ জ্লাটকো ডেলিচ, ‘১৯৯৮ সালে ফ্রান্স তৃতীয়স্থানে থেকেই আসর শেষ করেছিল ক্রোয়েশিয়া। সেবার আমি দর্শক হিসেবেই খেলা দেখেছি। ২০ বছর আগেই সেই খেলার কথা অবশ্যই ক্রোয়েশিয়ানদের মনে আছে। তবে এবার প্রতিশোধ নয়, বিশ্বকাপটা জেতাই একমাত্র লক্ষ্য।’
শিরোপার লড়াইয়ে নিজেদের সেরাটাই দিতে হবে জানিয়েছেন ক্রোয়েট কোচ, ‘শিরোপা জিততে সেরা খেলাটাই দিতে হবে ফাইনালে।’
এবারের আসরের শুরু থেকেই দুর্দান্ত খেলেছে মদ্রিচ-রাকিতিচরা। গ্রুপ পর্বে নাইজেরিয়াকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ শুরু করে দলটি। এরপর নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দেওয়ার পর আইসল্যান্ডকে ২-১ ব্যবধানে হারায় তারা। আর শেষ ষোলোতে ডেনমার্ক ও কোয়ার্টার-ফাইনালে স্বাগতিক রাশিয়াকে টাইব্রেকারে হারায় দলটি। এরপর সেমিতে ২-১ গোলের ব্যবধানে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠে তারা।
সারাবাংলা/এসএন
