ক’দিন আগেই শন পলককে ছাড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার জার্সিতে সর্বোচ্চ উইকেট নেয়ার রেকর্ড গড়েছিলেন ডেল স্টেইন। আকষ্মিকভাবেই ব্যাট-বলের সবচেয়ে বড় ফরম্যাট টেস্ট ক্রিকেট থেকে বিদায় নিয়েছেন ডেল স্টেইন। এর মধ্য দিয়ে ১৫ বছরের টেস্ট ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন ৪৩৯ উইকেট শিকারি।
তবে, ওয়ানডে ও টি-টুয়েন্টি ফরম্যাটে থাকছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তিতুল্য এই গতিদানব।
আজ হঠাৎ করেই টেস্ট ক্রিকেট থেকে নিজের অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন এই দক্ষিণ আফ্রিকান কিংবদন্তি, ‘আজ অনেক পছন্দের ফরম্যাট টেস্ট ক্রিকেট থেকে সড়ে দাড়াচ্ছি।’
২০০৪ সালে ইংল্যান্ডের সঙ্গে সাদা পোশাকে টেস্ট ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন ৩৬ বছর বয়সী অভিজ্ঞ এই গতিদানব। ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দিয়ে রেকর্ডের পর রেকর্ড ভেঙেছেন। ১৫ বছরে নিজের ক্যারিয়ারে টিকে থাকার লড়াইয়ের কথা জানালেন তিনি, ‘আমার মতে ক্রিকেটের সবচেয়ে সেরা ভার্সন হলো টেস্ট। এটা মানসিক, শারীরিক ও আবেগের পরীক্ষা নেয়। কখনও টেস্ট খেলবো না এটা মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে। তবে এর থেকে কষ্ট হচ্ছে টেস্ট ক্রিকেটে কখনও আর বল করা হবে না এটা ভেবে।’
গেল ফেব্রুয়ারিতে সবশেষ লঙ্কানদের সঙ্গে সাদা পোশাকে ২২ গজে আগুন ধরাতে দেখা গেছে তাকে। তবে ওয়ানডে ও টি-টুয়েন্টি ক্যারিয়ার চালিয়ে যাবেন বলে জানান তিনি, ‘আমি এখন ওয়ানডে ও টি-টুয়েন্টিতে আমার পূর্ণ মনোযোগ দিবো। এবং যতদিন পারি খেলে যাবো।
১৫ বছর ক্যারিয়ে টেস্ট ক্রিকেটকে অনেক কিছু দিয়েছেন। যেতে যেতে ক্রিকেটকে ধন্যবাদ জানাতেও ভুললেন না, ‘ক্রিকেটের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই। নির্দিষ্ট করে কারও নাম বলবো না। কারণ সবাই আমার এই জার্নির অংশ ছিলো। এবং আমি প্রোটিসদের হয়ে ছোট সংস্করণগুলোতে অবদান রাখার জন্য অধীর আগ্রহে আছি। সবাইকে ধন্যবাদ।’
ক্যারিয়ারজুড়ে অনেকবারই ইনজুরির ব্যথা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে ডেল স্টেইনকে। এবং রাজার মতোই ফিরে এসেছেন ২২ গজে। ইনজুরির কষ্ট নিয়ে ইংল্যান্ড বিশ্বকাপেও অংশ নিতে পারেননি এই কিংবদন্তি।
সারাবাংলা/জেএইচ
