‘টারজানের মতো শরীর, বল করো জেন’র মতো’- একথাতেই বদলেছিলেন শোয়েব

কার্টুন চরিত্র টারজান আর তার প্রিয়তমা জেন অচেনা হয়ত নয় কারোরই। কিংবা কাউকে টারজানের সঙ্গে তুলনা করলে অখুশি হওয়ার কিছু নেই। টারজান এবং তার প্রিয়তম দুইজনের সঙ্গেই যদি তুলনা করা হয় তবে তা বেশ উত্তপ্ত সময়ের উপহার দিতেই পারে। এমনটাই হয়েছিল পাকিস্তানি গতি তারকা শোয়েব আখতার এবং সাবেক ইংলিশ তারকা অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফের মধ্যে।

২০০৫-০৬ সালে শেষবার ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল পাকিস্তান সফর করেছিল। আর সেবারই এমন এক বাক্য শোয়েব আখতারকে উদ্দেশ্য করে বলেছিলেন অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ। তিনি শোয়েবকে বলেছিলেন, ‘তুমি দেখতে টারজানের মতো কিন্তু বল করো জেন’র মতো ধীরে।’

ক্রিকেটের ইতিহাসে সব থেকে দ্রুত গতির বোলার ছিলেন শোয়েব আখতার। এখন পর্যন্ত তার ১০০ মাইল গতিতে করা বলটাই সর্বোচ্চ গতির বল হিসেবে অক্ষত রয়েছে। তবুও শোয়েবকে কটাক্ষ করতে ছেড়ে দেননি ফ্লিনটফ। সেবার স্বপ্নের মতো সময় কাটাচ্ছিল ইংলিশ দল। সদ্যই অস্ট্রেলিয়াকে অ্যাশেজে হারিয়ে যেন মেঘের ওপর উড়ছিল তারা। আর তাই তো শোয়েবকে সমীহ করতেই যেন ভুলে গিয়েছিলেন ফ্লিনটফ। আর তাতেই নিজের ক্যারিয়ার পুনরায় শুরু করেন ‘রাউলপিন্ডি এক্সপ্রেস’।

ফ্লিনটফ কটাক্ষ করে বললেও এখন তাকে ধন্যবাদই জানাচ্ছেন শোয়েব। বলছেন, ‘আমি জানি তুমি কটাক্ষ করেই আমাকে বলেছিলে তবে তার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার জন্যই আমি আবারো ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছিলাম। তাই তো আমি এখনো তোমার প্রতি কৃতজ্ঞ।’

শোয়েব আরো যোগ করেন, ‘ফ্রেডি, তোমাকে আসলেই অনেক ধন্যবাদ। তুমি যদি আমাকে সেবার ওভাবে না বলতে তাহলে হয়তো আমার ক্যারিয়ার আরো আগেই শেষ হয়ে যেত। তোমার ওই কথাটাই আমাকে অনেক বিশ্বাস যুগিয়েছিল। আমাকে নতুন করে ফিরতে সাহায্য করেছিল। তোমার কথাতেই আমি আত্মবিশ্বাস পেয়েছিলাম যে ঠিক আছে এই লোকটাকে আমি দেখাবো যে এই জেন কত জোরে বল করতে পারে।’

ফ্লিনটফের এক বাক্যতেই যেন পুরো ইংল্যান্ড দলকে চূর্ণ বিচূর্ণ করে দেন শোয়েব। সেবার তিন ম্যাচ সিরিজের টেস্টে ১৭টি উইকেট নিয়েছিলেন শোয়েব। যার মধ্যে লাহোরে নিয়েছিলেন এক ইনিংসেই ৫ উইকেট। সেবার ফ্লিনটফকে তিনবার আউট করেছিলেন শোয়েব আখতার যার মধ্যে একবার বোল্ডও করেছিলেন। আর শেষ পর্যন্ত তিন ম্যাচ সিরিজ ২-০ তে জিতে নিয়েছিল পাকিস্তান।

অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ টেস্ট সিরিজ পাকিস্তান বনাম ইংল্যান্ড বাক যুদ্ধ শোয়েব আখতার