গেল ডিসেম্বরে ৩৯ বছর বয়সী গ্র্যায়েম স্মিথ ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার বোর্ডের ক্রিকেট পরিচালকের দায়িত্ব গ্রহণ করেছিলে। তবে সে সময় কেবল খণ্ডকালীন দায়িত্ব গ্রহণ করেন তিনি। তবে এবার পুরোদস্তর ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার বোর্ডের ক্রিকেট পরিচালকের দায়িত্ব গ্রহণ করলেন সাবেক কিংবদন্তী দক্ষিণ আফ্রিকার এই ক্রিকেটার।
দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী ড. জ্যাকুয়েন ফল বলেন, ‘স্মিথ আমাদের ক্রিকেটে দুর্দান্ত প্রভাব রেখেছে। সে তার অভিজ্ঞতা দিয়ে দুর্দান্ত কাজ করেছে। সে একজন কঠোর পরিশ্রমী এবং নীতিবান লোক, সেই সঙ্গে ক্রিকেটের জন্য তার অনেক ভালোবাসাও রয়েছে। সে তার কাজের মাধ্যমেই নিজেকে এই অবস্থানে এনেছে। তাই তো স্মিথ এই কাজের জন্য সব থেকে নির্ভর জনক হিসেবে বিবেচিত।’
দুই বছরের জন্য ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন সাবেক এই প্রোটিয়া অধিনায়ক। চুক্তিবদ্ধ হয়ে স্মিথ জানান, ‘আমি দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটকে আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনার যথাসম্ভব চেষ্টা করব। আমরা আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সেরাদের একজন, আবারো নিজেদের জায়গা দখলে নেওয়ার সর্বাত্মক চেষ্টা আমরা করব।’
স্মিথ আরো বলেন, ‘আমি আগেও এই দায়িত্বে ছিলাম কিন্তু এখন আমি পুরোদস্তর পরিচালকের দায়িত্ব গ্রহণ করেছি। এতে আমার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা সাজাতে সহজ হবে। এখানে আরো অনেক কাজ বাকি রয়েছে। আমি ধীরে ধীরে সব কিছু নিয়ে ভাবনা চিন্তা করছি। তবে সবার আগে আমাদের ক্রিকেটারদের পাইপ-লাইন শক্ত করার বিষয়টি ভাবছি আমি।’
এছাড়াও তিন ফরম্যাটের অধিনায়ক হিসেবে বেশ শক্ত অবস্থানে পড়ে গেছেন কুইন্টন ডি কক। এই বিষয়টিও খোলাসা করলেন স্মিথ। বললেন, ‘আমি জানি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট অনেক চাপের। আর তিন ফরম্যাটের অধিনায়ক হিসেবে ডি কক বেশ চাপে পড়ে গেছে। আমরা চাই না ও চাপে পড়ুক। তাই টেস্টের অধিনায়কত্ব দিয়ে ডি কককে আরো চাপে ফেলতে চাই না আমরা।’
২০০২ সালে প্রোটিয়া দলে অভিষেক ঘটে গ্র্যায়েম স্মিথের। এরপর মাত্র ২২ বছর বয়সে সবচেয়ে কনিষ্ঠ ক্রিকেটার হিসেবে প্রোটিয়াদের অধিনায়কত্ব গ্রহণ করেন তিনি। এরপর প্রোটিয়াদের হয়ে ১৭৭টি টেস্ট; ১৯৭টি ওডিআই এবং ৩৩টি টি-টোয়েন্টি খেলেন। ২০১৪ সালে বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানেন এই কিংবদন্তী ব্যাটসম্যান।