বোলার আস্তে আস্তে ফিরছেন বোলিং প্রান্তে। ওদিকে ফিল্ডাররা বলে মুখের লালা লাগিয়ে জার্সি বা ট্রাউজারে ঘষতে ব্যস্ত। ক্রিকেটের অবিচ্ছেদ্য চিত্র এটি। লালা লাগিয়ে বল ঘষে একটা প্রান্ত চকচকে করলে পেসাররা বাড়তি সুইং পেয়ে থাকেন। স্পিনারদের গ্রিপ করতে সহায়তা করে এটি। করোনাভাইরাসের প্রকোপে সম্প্রতি এই পন্থা নিষিদ্ধের দাবি উঠেছে জোরেসোরে।
মুখের লালা ও কাশির সঙ্গে যে সুক্ষ্ম জলকণা বেরিয়ে আসে সেই ‘ড্রপলেট’ থেকেই মূলত করোনাভাইরাস ছড়াচ্ছে। ফলে আবারও ক্রিকেট মাঠে গড়ালে লালা লাগানোর পন্থা নিষিদ্ধ করার দাবি উঠেছে। স্বাস্থ্য ঝুঁকির কথা চিন্তা করে সত্যি সত্যিই যদি এটি নিষিদ্ধ হয় তবে কেমন হবে? অনেকে বলছেন, বিষয়টি হবে ক্রিকেটের জন্য বড় এক ধাক্কা। বিশেষ করে টেস্ট ক্রিকেটের জন্য। বোলারদের কাজ অনেক কঠিন হয়ে যাবে।
অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট স্পেশালিস্ট পেসার জস হ্যাজলউড বলেছেন, ‘আমার মনে হয়, সাদা বলে (ওয়ানডে- টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে) ঠিকই থাকবে, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেট বড় একটা ধাক্কা খাবে। বোলাররা বাতাসে যে কোনো ধরনের সুইংয়ের জন্য এর ওপর নির্ভর করে। যদি ৮০ ওভার বল কোনো রকম মেইনটেইন করা না হয়, তাহলে প্রাথমিক শাইনিং চলে যাওয়ার পর ব্যাট করা খুব সহজ হয়ে যাবে।’
গত মার্চে ভারতীয় পেসার ভুবনেশ্বর কুমার বলেছিলেন, ‘আমরা এই ব্যাপারে (থুতু ব্যবহার না করা) ভেবেছি। তবে এই মুহূর্তে আমি বলতে পারছি না, আমরা থুতু ব্যবহার করব কি-না। যদি আমরা ব্যবহার না করি, তাহলে বল চকচকে রাখব কীভাবে? তখন আমরা মার খাব এবং লোকে বলবে, তোমরা ভালো বোলিং করছ না।’
নিউজিল্যান্ডের সাবেক পেসার ও বর্তমানের জনপ্রিয় ধারাভাষ্যকার ড্যানি মরিসন বলেছেন, এমন সিদ্ধান্ত হলে সেটা ক্রিকেটের জন্য দুঃখের একদিন।
বিকল্প চিন্তায় সমাধান খোঁজার চেষ্টা করেছেন নিউজিল্যান্ডের তারকা পেসার টিম সাউদি। তিনি বলেন, ‘ঘাম এটার বিকল্প হতে পারে। তবে পরে আবার ঘামের ব্যবহারও নিষিদ্ধ হয়ে যাবে না তো!’
আদৌ বলে লালা লাগানো নিষিদ্ধ হয় কিনা তা চূড়ান্ত হতে নিশ্চয় আরও আলোচনার প্রয়োজন। দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কী হয়।