কাগজে-কলমে ভারতের সবচেয়ে সফল অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি। দুটি বিশ্বকাপ (একটি ওয়ানডে, একটি টি-টোয়েন্টি) জিতেছেন বলেই নয়, জয়-পরাজয়ের পরিসংখ্যানেও অন্যদের চেয়ে ঢের এগিয়ে ধোনি। পরিসংখ্যান ধোনির পক্ষে হলেও পাকিস্তানের সাবেক গতি তারকা শোয়েব আখতারের কাছে ভারতের সেরা অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলি।
শোয়েবের মতে, ধোনির ভারত যে সাফল্য পেয়েছে তার ভীত গড়ে দিয়েছিলেন সৌরভ। সম্প্রতি হ্যালো অ্যাপ নামের একটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের লাইভে এসে এমন কথা বলেছেন ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’।
শোয়েব বলেন, ‘আমার দেখা ভারতের সেরা অধিনায়কের নাম সৌরভ গাঙ্গুলী। ধোনিও খুব ভালো অধিনায়ক। তবে যে সময়ের কথা আমি বলছি, সে সময় আমার মনে হত না পাকিস্তানের বিপক্ষে ভারত জিততে পারে। ১৯৯৯ সালে কিন্তু আমরা ভারতের সঙ্গে অনেক ম্যাচ জিতেছি। সৌরভ ভারতের অধিনায়ক হওয়ার পর থেকে দলটা পাল্টে যেতে শুরু করে।’
২০০৪ সালে সৌরভের নেতৃত্বে আত্মবিশ্বাসী ভারতকে দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন শোয়েব। কলকাতা মহারাজের নেতৃত্বের প্রসংশা করতে গিয়ে বাঙালি জাতির প্রসংশাও করেছেন পাকিস্তানি তারকা। শোয়েব বলেন, ‘ওই সময় ভারত অন্য রকম ক্রিকেট খেলছিল। আমাদের বিরুদ্ধে সেটাই প্রমাণ করেছিল সৌরভের দল। ওয়ানডে ক্রিকেটে আমার দেখা ও অন্যতম সাহসী ওপেনার, যে আমাকে খেলতে কখনও সমস্যায় পড়েনি। বাঙালিরা সাহসী, মানসিকভাবে খুব শক্তিশালী হয়। যে জন্য সৌরভ এত বুদ্ধিমান। ওরা যেমন দিলখোলা, তেমনই বাহাদুর। সবাইকে আপন করে নিতে পারে। অসম্ভব বুদ্ধিমানও হয় বাঙালিরা। আমি বাঙালিদের অসম্ভব ভক্ত।’
১৯৯৯ সালে সৌরভের ভারতের সঙ্গে কঠিন লড়াই জমেছিল পাকিস্তানের। সেই সময়ের স্মৃতিচারণও করলেন শোয়েব, ‘আমি কখনোই ভাবিনি যে বিশ্বকাপের বাইরে ভারত আমাদের হারাতে পারে। আমি ১৯৯৯ সালে ভারত সফরে গিয়েছিলাম। চেন্নাইয়ে জিতলেও দিল্লিতে হেরেছিলাম। কিন্তু কলকাতায় আমরা আবার জিতে ওয়ানডে সিরিজটাই জিতে যাই। এরপর শারজাহতেও জিতেছিলাম।’
ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের বর্তমান সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে ৩১১টি ওয়ানডে খেলে করেছেন ১১ হাজার ৩শ ৬৩ রান, ১১৩টি টেস্টে রান ৭ হাজার ২শ ১২। তার অধিনায়কত্বে ১৪৬ ওয়ানডে খেলে ৭৬টিতে জিতেছে ভারত। টেস্টে ৪৯ ম্যাচে নেতৃত্ব দিয়ে ভারতকে ২১ ম্যাচ জিতিয়েছিলেন কলকাতার মহারাজ।