ইউরোপের টপ পাঁচ লিগের মধ্যে ফ্রান্সের লিগ ওয়ান আগেই স্থগিত ঘোষণা করা হয়েছে, বুন্দেস লিগা ফিরেছে সবার আগে, আর ১১ জুন মাঠে ফিরেছে লা লিগা। এছাড়া ইতালিতে সিরি আ মাঠে না গড়ালেও কোপা ইতালিয়ার সেমি ফাইনালের দুই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছে। ফাইনাল বুধবার (১৭ জুন) রাতে। বাকি ছিল কেবল ইংল্যান্ডে ফুটবল ফেরার। আজ রাতে আর্সেনাল এবং ম্যানচেস্টার সিটির মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে ইপিএলও ফিরছে ময়দানে।
গুনে গুনে ১০০ দিন পর ফিরছে প্রিমিয়ার লিগের খেলা ফিরছে। আর শুরুটাই গুরু শিষ্যের লড়াই দিয়ে। আর্সেনাল ম্যানেজার মিকেল আর্টেটা করোনায় আক্রান্ত হওয়ার পরপরই মার্চে স্থগিত হয়েছিল ইপিএল। ম্যানচেস্টার সিটিতে পেপ গার্দিওলার সাবেক কোচিং শিষ্য আর্টেটার বিপক্ষে। ২০১৬ সালে অবসর নেওয়ার পর প্রায় সাড়ে ৩ বছর গার্দিওলার অধীনে সহকারি কোচ হিসেবে আর্টেটা কাজ করেছেন।
এরপরেই নিজের সাবেক ক্লাব আর্সেনালের ডাগ আউটের দায়িত্ব নিয়েছেন গতবছরের ডিসেম্বরে। আর রাতে প্রথমবারের মতো নিজের কোচিং গুরুর বিপক্ষে মাঠে নামবেন আর্টেটা। তবে সিটির ডেরায় গিয়ে তাদেরই হারিয়ে দেওয়াটা সহজলভ্য হবে না। চলতি মৌসুমে এখন পর্যন্ত লিগে ঘরের মাঠে ১৩ ম্যাচ খেলে মাত্র দুই ম্যাচে হেরেছে গার্দিওলার দল।
সিটি ঘরের মাঠের রেকর্ড যতটা ভালো আর্সেনালের অ্যাওয়ে ম্যাচের রেকর্ড ততটাই জঘন্য বলা চলে। সিটির সমান ১৩টি অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলে গানাররা জয় পেয়েছে সিটির হারের সমান মাত্র ২টিতে বাকি ম্যাচগুলোর মাঝে আটটিতে ড্র করেছে হেরেছে তিনটিতে। ইতিহাদে তাই কার্যত দুর্ভেদ্য এক চ্যালেঞ্জ সামনে নিয়েই খেলতে হবে আর্টেটার দলকে।
দুই দলের ফর্মের দিক বিবেচনা করলে উভয় দলই সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে শেষ ৬ ম্যাচের ৫ টিতে জিতেছে। তবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের অবস্থানে অবশ্য বেশ পার্থক্য দুই দলের। লিগ শিরোপা অনেকটা হাত ফস্কে গেলেও দ্বিতীয় স্থানে ঘাঁটি গেড়ে আছে সিটি। অপরদিকে আর্সেনালের জন্য লিগ টেবিলের প্রথম ভাগে টিকে থাকাটাই এখন চ্যালেঞ্জ, তাদের বর্তমান অবস্থান ৯।
