কিছুদিন আগে পাকিস্তান সফর করার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড। এবার দক্ষিণ আফ্রিকার কাছ থেকেও নিশ্চয়তা পেল পাকিস্তান। আগামী বছরের প্রথম মাসে সিরিজ খেলতে পাকিস্তান সফরে যাবে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল।
বুধবার (৯ ডিসেম্বর) দুই দেশের ক্রিকেট বোর্ড বিবৃতি দিয়ে নিশ্চিত করেছে বিষয়টি। সফরে দুটি টেস্ট ও তিনটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রোটিয়ারা সর্বশেষ পাকিস্তান সফর করেছিল সেই ২০০৭ সালের অক্টোবরে।
২০০৯ সালে লাহোরে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দলের ওপর সন্ত্রাসী হামলা হলে ছয় বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট হয়নি পাকিস্তানে। ২০১৫ সালে জিম্বাবুয়ে পাকিস্তান সফর শুরু করে। পরে বেশ কয়েকটি টেস্ট খেলুড়ে দল দেশটিতে ক্রিকেট খেলে এসেছে।
টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ খেলা দলগুলোর মধ্যে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানে গিয়ে টেস্ট খেলে এসেছে। দক্ষিণ আফ্রিকা তৃতীয় দল হিসেবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ খেলতে যাচ্ছে।
সূচি অনুযায়ী আগামী ১৬ জানুয়ারি পাকিস্তানে পৌঁছুবে দক্ষিণ আফ্রিকা দল। তারপর নিয়ম অনুযায়ী কোয়ারেন্টাইনে থাকবেন প্রোটিয়ারা। তবে কোয়ারেন্টাইন চলাকালে অনুশীলন সুবিধা পাবেন সফরকারীরা।
২৬ জানুয়ারি থেকে করাচিতে প্রথম টেস্ট খেলবে দুই দল। ৪ জানুয়ারি রাওয়ালপিন্ডিতে শুরু হবে দ্বিতীয় টেস্ট। সেখান থেকে লাহোরে চলে যাবে দুই দল। টি-টোয়েন্টি সিরিজের তিনটি ম্যাচই অনুষ্ঠিত হবে লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে।
এ বিষয়ে ক্রিকেট দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেট পরিচালক গ্রায়েম স্মিথ বলেন, ‘অনেক দলই এখন পাকিস্তান যাচ্ছে, তারা একটি গর্বিত ক্রিকেট জাতি। দক্ষিণ আফ্রিকাও সেখানে খেলতে যেতে পেরে আনন্দিত। পাকিস্তানের মানুষের ক্রিকেটের প্রতি আবেগকে আমরা সম্মান দেই।’