তিনি ‘বুড়ো’ হবেন কবে?

শহিদ আফ্রিদি তার আত্মজীবনী ‘গেম চেঞ্জার’-এ লিখেছিলেন, এতোদিন সবাই তার যতো বয়স জানতেন সেটা আসলে সত্য নয়। সবাই যেটা জানেন তার চেয়ে পাঁচ বছরের বড় তিনি! সে হিসেবে পাকিস্তানের তারকা ক্রিকেটারের বর্তমান বয়স ৪৫ বছর। কী আশ্চর্য, এই বয়সেও ক্রিকেট মাঠে কেমন দাপিয়ে বেড়াচ্ছেন আফ্রিদি।

অনেকবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে ফিরে আসা আফ্রিদি ২০১৮ সালের মে মাসের পর থেকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেননি। তবে বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক ক্রিকেট লিগগুলোতে তিনি এখনও যেন ‘হট কেক’। গত নভেম্বরে পাকিস্তান সুপার লিগ খেলেছেন। তারপর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ খেলেছেন। এই মুহূর্তে আলোচিত টি-টেন লিগ খেলছেন পাকিস্তানি তারকা। এই টুর্নামেন্টে নিজের প্রথম ম্যাচ খেলতে নেমেই কাল ম্যাচ সেরা নির্বাচিত হয়েছেন আফ্রিদি।

কালান্দার্সের হয়ে ব্যাট করতে হয়নি। তবে প্রতিপক্ষ টিম আবুধাবিকে ১০০ রানে আটকে রাখতে বড় অবদান রেখেছেন আফ্রিদি। ২ ওভার বোলিং করে ১৬ রান খরচায় নিয়েছেন গুরুত্বপূর্ণ দুটি উইকেট। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণিতে এই বয়সেও এমন পারফরম্যান্সের আশ্চর্য নিয়ে সঞ্চালক যখন প্রশ্ন করছিলেন, আফ্রিদি তখন বলে দিলেন আরও দুই বছর নাকি খেলার ইচ্ছা আছে তার, ভাবা যায়!

ভক্তদের কথা ভেবে আরও দু’বছর খেলবেন বলেছেন আফ্রিদি, ‘ভালো ব্যাপার হলো, আমি এখনও ক্রিকেট উপভোগ করছি। ক্রিকেট ও আমার ভক্তদের নিয়ে আমার আবেগ এখনও তীব্র। তারা আমাকে ক্রিকেট খেলতে দেখতে চায়। ভক্তদের জন্যই আমি ক্রিকেট খেলতে ভালোবাসি এবং তাদের জন্যই আরও দু-এক বছর খেলে যাব। ক্রিকেট খেলতে হলে শতভাগ নিবেদন থাকা উচিত এবং ফিট থাকা উচিত। কারণ খেলাটি স্কিলের। আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করছি ভক্তদের হতাশ না করতে।’

আরও দুই বছর খেলা মানে ৪৭ বছর পর্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট খেলবেন আফ্রিদি? বিষয়টি বিস্ময়েরই। তার চেয়ে বয়সে ছোট বহু ক্রিকেটার কোচিংয়ে মনোনিবেশ করেছেন। যার সঙ্গে অনেকদিন খেলেছেন সেই উমর গুলই বড় উদাহরণ।

আফ্রিদির চেয়ে বয়সে মাত্র এক বছরের বড় মিসবাহ-উল হক অনেকদিন ধরেই পাকিস্তানের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করছেন। বাংলাদেশ জাতীয় দলের প্রধান কোচ রাসেল ডোমিঙ্গোর বর্তমান বয়সও আফ্রিদির চেয়ে মাত্র এক বছর বড়। এই দক্ষিণ আফ্রিকান ক্রিকেট ছেড়ে কোচিং শুরু করেছেন সেই কবেই।

বয়সকে বুড়ো আঙ্গুল দেখিয়ে আফ্রিদি আরও কতোদিন মাঠ দাপিয়ে বেড়াবেন সেই প্রশ্ন ভবিষ্যতের হাতেই তুলে দেওয়া ভালো!

টি-টেন লিগ পাকিস্তান ক্রিকেট শহিদ আফ্রিদি