অবশেষে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান হারাল আর্সেনাল। ২০২২/২৩ মৌসুমে দুর্দান্ত পারফর্ম করে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান ধরে রেখেছিল আর্সেনাল। তবে এবার ম্যানচেস্টার সিটির কাছে হারাতে হলো শীর্ষস্থান। ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে সিটির বিপক্ষে শুরুতে পিছিয়ে পড়ার পর সাকার গোলে সমতায় ফিরেছিল আর্সেনাল। তবে শেষ দিকে দুর্দান্ত সিটির সামনে আর পাত্তায় পায়নি গানার্সরা।
ম্যাচের ২৪ মিনিটে ডি ব্রুইনের গোলে লিড নেয় ম্যানসিটি। প্রথমার্ধের শেষ দিকে এসে পেনাল্টি থেকে গোল করে আর্সেনালকে সমতায় ফেরান বুকায়ো সাকা। দ্বিতীয়ার্ধে ৭২ মিনিটে জ্যাক গ্রিলিশের গোলে আবারও লিড নেয় সিটি। আর মিনিট দশেক পর হালান্ডের গোলে জয় নিশ্চিত করে সিটিজেনরা। আর্সেনাল আর ম্যাচে ফিরতে না পারায় ৩-১ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ম্যানচেস্টার সিটি।
প্রিমিয়ার লিগের টেবিলে ২৩ ম্যাচে ১৬ জয়, তিন ড্র আর চার হারে ৫১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে এলো ম্যানচেস্টার সিটি। তবে আবারও শীর্ষে ফেরার সুযোগ আসে আর্সেনালের। সিটির চেয়ে এক ম্যাচ কম ২২টি ম্যাচ খেলে ১৬ জয় আর তিনটি করে ড্র এবং হারে তাদেরও ৫১ পয়েন্ট। তবে গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থাকায় দুইয়ে অবস্থান করছে আর্সেনাল। ২৩ ম্যাচে ৪৬ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। আর ২২ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে চারে অবস্থান করছে নিউ ক্যাসল ইউনাইটেড। প্রিমিয়ার লিগের দুই হ্যাভিওয়েট লিভারপুল ৯-এ আর চেলসি আছে ১০ নম্বরে।
উড়তে থাকা আর্সেনালকে মাটিতে নামাল ম্যানসিটি। একটা সময় আর্সেনালকে ধরাছোঁয়ার বাইরেই মনে হচ্ছিল। তবে ২০২৩ সালে এসে প্রিমিয়ার লিগে একের পর এক পয়েন্ট হারিয়ে সিটির সঙ্গে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ বারবার হাতছাড়া করে বিপদে আর্সেনাল।
ম্যাচের শুরু থেকেই আর্সেনালকে চাপে রেখে আক্রমণ সাজাতে থাকে ম্যানচেস্টার সিটি। গোলের জন্য বেশি সময় তাই অপেক্ষাও করতে হয়নি সিটিজেনদের। ম্যাচের ২৪তম মিনিটে বড় ভুল করে বসে আর্সেনালের জাপানিজ ডিফেন্ডার টমিয়াসু। প্রতিপক্ষের খেলোয়াড়ের চাপের মুখে গোলরক্ষককের উদ্দেশ্যে ব্যাক পাস দেন টমিয়াসু। তবে পাস দেওয়ার আগে লক্ষ্য করেননি যে ডি বক্সের একটু সামনেই দৌড়ে আসছেন কেভিন ডি ব্রুইন। আর সেখানেই বল পেয়ে আর্সেনাল গোলরক্ষক রামসডেলের মাথার ওপর দিয়ে চিপ করে বল জালে জড়ান কেভিন ডি ব্রুইন। আর্সেনালের মাঠে ১-০ গোলের ব্যবধান এগিয়ে যায় সিটি।
গোল শোধে মরিয়া হয়ে ওঠে স্বাগতিকরা। প্রথমার্ধের শেষ দিকে এসে সমতাসূচক গোলও পেয়ে যায় গানার্সরা। ৩৯তম মিনিটে ডি বক্সের ভেতর বুকায়ো সাকাকে ফাউল করেন সিটি গোলরক্ষক এডারসন। তাতেই পেনাল্টি পায় আর্সেনাল। স্পটকিক থেকে সাকা গোল করে আর্সেনালকে সমতায় ফেরান। অবশ্য প্রথমার্ধের বিরতির আগেই আবারও লিড নিতে পারতো সিটি তবে বিধিবাম সাজে গোলবার। রিয়াদ মাহারেজের দুর্দান্ত ফ্রিকিক থেকে মাথা ছোঁয়ান রদ্রি তবে তা গোলরক্ষককে ফাঁকি দিলেও গোলবারে লেগে বেরিয়ে যায়। এতেই লিড নেওয়া হয়নি সিটির।
দ্বিতীয়ার্ধে ফিরেই আরও বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে সিটি। ম্যাচের ৫৭তম মিনিটের মাথায় পেনাল্টি পায় সিটিজেনরা। তবে ভিএআর দেখে অফসাইডের কারণে রেফারি সিদ্ধান্ত বাতিল করেন। এরপর ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দিতে শুরু করে আর্সেনাল। একের পর এক আক্রমন করতে থাকে। কিন্তু গোলের দেখা পায়নি গানার্সরা। উল্টো ম্যাচের ৭২ মিনিটে এসে জ্যাক গ্রিলিশের গোলে লিড নেয় সিটি। ইয়াকি গুন্দোয়ান ফ্লিক করে ডি বক্সের ভেতর পাস দেন আর সেখানে বল পেয়ে দারুণ শটে বল জালে জড়ান গ্রিলিশ।
এরপর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণে যায় সিটি। লিড নেওয়ার পর বল দখলে রাখতে শুরু করে সিটিজেনরা। ৮২তম মিনিটে এসে কেভিন ডি ব্রুইন আর্সেনালের দুই ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে গোলমুখে পাস দেন। আর ডি বক্সের ভেতর বল পেয়ে মাটি কামড়ানো শটে ব্যবধান ৩-১ করেন এর্লিং হালান্ড। শেষ দিকে আর্সেনাল কয়েকটি আক্রমণ করলেও আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি। এতেই সিটি ৩-১ গোলের জয় নিয়ে শীর্ষস্থানে উঠে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।
