শেষবার তাকে ক্রিজে দেখা গিয়েছিল বছর চারেক আগে। এরপর দীর্ঘ সময় ধরেই খেলার বাইরে আছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি ক্রিকেটার এবি ডি ভিলিয়ার্স। মাঝে অনেকবারই শোনা গিয়েছিল, খেলায় ফিরতে যাচ্ছেন তিনি। তবে শেষ পর্যন্ত সেটা হয়নি। অবশেষে সবাইকে চমকে দিয়ে আবারো ক্রিকেটে ফিরছেন এবি।
এবি অবশ্য আন্তর্জাতিক কিংবা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ফিরছেন না। আগামী জুলাইয়ে হতে যাওয়া সাবেক ক্রিকেটারদের টুর্নামেন্ট ‘ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লিজেন্ডসে’ দেখা যাবে তাকে। এই টুর্নামেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে মাঠে নামবেন তিনি। সেখানে তার প্রতিপক্ষ থাকবে ভারত, অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো দলের সাবেক ক্রিকেটাররা।
ক্রিকেটে ফেরার খবরটা নিজেই নিশ্চিত করেছেন ডি ভিলিয়ার্স, ‘আমি আজ খুই আবেগপ্রবণ হয়ে একটা বার্তা দিচ্ছি। খবরটা খুবই বড়। চার বছর আগে আমি সব ধরনের ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলাম। এর পেছনে কারণ ছিল, আমি আর খেলার তাড়না অনুভব করছিলাম না। এরপর অনেকটা সময় কেটে গেছে। আমার ছেলেরাও খেলা শুরু করেছে। আমি বাগানে প্রচুর ক্রিকেট খেলি। এখন আবার নতুন করে মাঠে নামার ইচ্ছা জেগেছে।’
হোক না সাবেকদের নিয়ে টুর্নামেন্ট, চার বছর পর হঠাৎ করে মাঠে নামতে কিছু তো প্রস্তুতির ব্যাপার আছে! এবি বলছেন, এখন থেকেই প্রস্তুতিটা শুরু করে দিয়েছেন তিনি, ‘পাঁচ দেশের এত কিংবদন্তির বিপক্ষে মাঠে নামতে তর সইছে না। আমি এখনই জিমের পথে রওনা দিচ্ছি, সাথে নেটের দিকেও!’