মাঠে প্রবেশের সময়ই চোখটা ভেজা ছিল। জাতীয় সংগীত যখন গাওয়া হয়, তিন ছেলেকে নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন তিনি। লিওনেল মেসি তার আবেগের সবটুকু ঢেলে দিয়েছেন মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে। তার জোড়া গোলেই ভেনেজুয়েলাকে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। দেশের মাটিতে শেষ ম্যাচটা খেলার পর মেসি বলছেন, বিদায় বলতে না চাইলেও শেষটা দেখতে পাচ্ছেন তিনি।
আর্জেন্টিনার মাটিতে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন মেসি, সেটা জানা ছিল আগেই। মনুমেন্টাল স্টেডিয়াম তাই সেজেছিল বর্ণিল সাজে। গ্যালারি থেকে ডাগআউট, সবাই বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন মেসির এই বিদায়ী ম্যাচে।
দেশের মাটিতে শেষ ম্যাচে মেসিও হতাশ করেননি। দারুণ দুটি গোল করে দলকে বড় জয় এনে দিয়েছেন তিনি। ম্যাচ শেষে মেসি বলছেন, ক্যারিয়ারের সমাপ্তির খুব কাছে চলে এসেছেন তিনি, ‘আমি ফুটবলকে খুব ভালোবাসি। কখনো এই যাত্রা শেষ হোক এটা চাই না। কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে কখনো না কখনো এই যাত্রা থামবেই। আমি এটার খুব কাছাকাছি চলে এসেছি।’
আগস্টে ইন্টার মায়ামির হয়ে দুইবার ইনজুরিতে পড়েছিলেন মেসি। শঙ্কা ছিল আজকের ম্যাচে মাঠে নামা নিয়েও। তবে ইনজুরি কাটিয়ে এখন সুস্থ তিনি, জানালেন মেসি নিজেই, ‘দুইবার ইনজুরিতে পড়ে ১৫ দিন মাঠের বাইরে ছিলাম। তবে এখন পুরোপুরি ফিট আমি। আশা করছি বছরটা দারুণভাবেই শেষ হবে।’
ফিট হলেও মেসিকে নিয়ে ঝুঁকি নেবে না আর্জেন্টিনা। ১০ সেপ্টেম্বর ইকুয়েডরের বিপক্ষে বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে থাকছেন না মেসি, নিশ্চিত করেছেন স্কালোনি।
মেসির সামনে তাই বাকি রইল শুধুই কিছু প্রীতি ম্যাচ, ফাইনালিসিমা ও ২০২৬ বিশ্বকাপ।
