মাথায় বল লেগে ফিল হিউজের মৃত্যু নাড়িয়ে দিয়েছিল পুরো ক্রিকেট বিশ্বকে। অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটে আবার ফিরে এলো সেই বিভীষিকা। এবার ঘাড়ে বল লেগে মারা গেলেন ১৭ বছর বয়সী কিশোর ক্রিকেটার বেন অস্টিন।
মেলবোর্নের ফার্নট্রি গালিতে গত ২৮ অক্টোবর অনুশীলনের সময় ঘাড়ে আঘাত পান অস্টিন। একটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের আগে নেটে সাইডআর্ম থ্রোয়ারে ব্যাটিং অনুশীলন করছিলেন তিনি। ঠিক সেই সময় একটি বল লাগে তার ঘাড়ে। হেলমেট পরেই ব্যাট করছিলেন তিনি। তবে সেই হেলমেটের ‘স্টেম গার্ড’ ছিল না।
হিউজের মৃত্যুর পর হেলমেটে স্টেম গার্ডের প্রচলন শুরু হয়েছিল। হেলমেটের পেছনে দিকে দুই পাশে বাড়তি প্রতিরোধমূলক অংশ এটি, যা মাথার পেছন দিক ও ঘাড়ের অংশকে সুরক্ষা দেয়। ২০২৩ সালের ১ অক্টোবর থেকে অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে স্টেম গার্ড বাধ্যতামূলক করে দেয় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।
এই ঘটনার পরপরই অস্টিনকে মোনাশ চিলড্রে’স হাসপাতালে ভর্তি করা হয়। সেখানে মৃত্যুর সঙ্গে দুইদিন লড়াই করে শেষ পর্যন্ত আজ সকালে হার মানেন অস্টিন।
অস্টিনের মৃত্যুর পর ফার্নট্রি গালি ক্রিকেট ক্লাব, ক্রিকেট ভিক্টোরিয়া ও ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া আলাদা বিবৃতিতে শোক প্রকাশ করেছে। অস্টিনের পরিবারের প্রতি সহানুভূতি জানিয়ে সবসরকম সহায়তায় প্রতিশ্রুতি দেয়। তার মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়ার পর ক্লাবে ফুল, কার্ড, পানীয়ের বোতল, ব্যাট ও বিভিন্ন বার্তা দিয়ে শ্রদ্ধাঞ্জলি দেন অনেকেই।
আগামী ৩১ অক্টোবর মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়া-ভারতের টি-টোয়েন্টি ম্যাচে অস্টিনের স্মৃতির প্রতি সম্মানে বিশেষ আয়োজন রাখার আলোচনাও চলছে।
