বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের সবচেয়ে দীর্ঘ ও জটিলতম লড়াইটা হয় এখানেই। ২০২৬ বিশ্বকাপেও তার ব্যতিক্রম হয়নি। বাছাইপর্ব শেষে ইউরোপিয়ান অঞ্চল থেকে সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে ১২টি দেশ। বাকি ৪ স্পটের জন্য দলগুলো লড়বে প্লে-অফে। এই অঞ্চলের প্লে-অফের ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছে গত রাতে।
ইউরোপের প্লে-অফকে ভাগ করা হয়েছে ৪টি গ্রুপে। ইউরোপ অঞ্চলের প্লে-অফের ‘এ’ গ্রুপে পড়েছে চারবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন ইতালি। টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার লক্ষ্যে প্লে-অফের লড়াইয়ে মাঠে নামবে আজ্জুরিরা। প্রথম সেমিফাইনালে তারা খেলবে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে। আর ২য় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে ওয়েলস ও বসনিয়া-হার্জেগোভিনা।
প্লে-অফে ‘বি’ গ্রুপের প্রথম সেমিফাইনালে লড়বে ইউক্রেইন ও সুইডেন। ২য় সেমিফাইনালে খেলবে পোল্যান্ড ও আলবেনিয়া।
‘সি’ গ্রুপে প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে তুরস্ক ও রোমানিয়া। দ্বিতীয় সেমিতে মুখোমুখি স্লোভাকিয়া ও কসোভো।
‘ডি’ গ্রুপে ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে প্রথম সেমিতে মুখোমুখি হবে ডেনমার্ক ও নর্থ মেসিডোনিয়া। দ্বিতীয় সেমিতে লড়বে চেক রিপাবলিক ও রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ড।
প্রতিটি গ্রুপের দুই সেমিফাইনালের বিজয়ীরা বিশ্বকাপে জায়গা পাকা করতে মুখোমুখি হবে ফাইনালে। প্রতি গ্রুপ থেকে তাই একটি করে দল পাবে বিশ্বকাপের টিকিট।
ইউরোপিয়ান অঞ্চলের প্লে-অফের ম্যাচগুলো হবে আগামী মার্চে। সেমিফাইনালের লড়াই মাঠে গড়াবে ২৬ মার্চ এবং ফাইনাল হবে ৩১ মার্চ।
