গত কয়েক বছর ধরেই আছেন অবিশ্বাস্য ফর্মে। একের পর এক সেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ডের জো রুট এগিয়ে যাচ্ছেন দুর্বার গতিতে। তবুও একটা আফসোস যেন ছিলই। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে যে নেই কোন সেঞ্চুরি! অবশেষে ঘুচল সেই আক্ষেপ। ব্রিসবেনে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে রুট পেলেন সেই কাঙ্ক্ষিত সেঞ্চুরি। তার এই সেঞ্চুরির পর অজি পেসার মিচেল স্টার্ক থেকে শুরু করে সাবেক ক্রিকেটাররাও বলছেন, এবার অস্ট্রেলিয়ানদেরও মানতে হবে রুট সেরাদের একজন।
৩৯টি টেস্ট সেঞ্চুরি নিয়ে এবারের অ্যাশেজ খেলতে গিয়েছিলেন রুট। কিন্তু এর মধ্যে একটিও নেই অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। এ নিয়ে সাবেক অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারদের কম খোঁচা সহ্য করতে হয়নি রুটকে।
পার্থে ব্যর্থ হলেও ব্রিসবেনে সেই সমালোচনার জবাবটা ভালোভাবেই দিয়েছেন রুট। ১৩৫ রানে অপরাজিত থেকেই প্রথম দিনের খেলা শেষ করেছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ২৯ ইনিংস পর পেলেন সেঞ্চুরি।
প্রথম দিনে অজিদের হয়ে দুর্দান্ত বোলিং করা স্টার্কও রুটের প্রশংসা করতে ভোলেননি, ‘অস্ট্রেলিয়ায় রুট অনেক পঞ্চাশ ছোঁয়া ইনিংস খেলেছে এবং আমি নিশ্চিত, সেঞ্চুরি পেয়ে সে এবার স্বস্তি পাবে। আজ সে খুবই চমৎকার খেলেছে এবং কন্ডিশন ঠিকঠাক বুঝেছে, চাপ সামলেছে এবং দিনের শেষভাগে এসে ফল পেয়েছে।’
রুটের সাবেক সতীর্থ অ্যালিস্টার কুক বলছেন, রুটকে এবার সেরাদের একজন মানতে হবে অস্ত্রেলিয়ানদের, ‘চমৎকার এক ইনিংস এবং ঠিক যেটার দরকার ছিল ইংল্যান্ডের। সবসময়ের মতো চাপের মুহূর্তে সে অসাধারণ। সে ইংল্যান্ডের ইতিহাসের সেরা ব্যাটসম্যান। দিনে দিনে সে কেবলই আরও ভালো হয়ে উঠছে। এখন এমনকি অস্ট্রেলিয়ানদের মানতে হবে, সে গ্রেট ক্রিকেটার।’
রুটকে প্রশংসায় ভাসিয়ে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড এক্সে লিখেছে, ‘আগেও কোনো সন্দেহ ছিল না, এখনও নেই। এই খেলার সত্যিকারের এক গ্রেট।’