যুক্তরাষ্ট্রজুড়ে ভয়াবহ শীতকালীন ঝড়ের কারণে অন্তত ১৮টি রাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে এবং তীব্র তুষারপাতে প্রায় ১৩ হাজার ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। নিউ মেক্সিকো থেকে মেইন পর্যন্ত বিস্তৃত এই ঝড়ে ১৮ কোটিরও বেশি মানুষ সতর্ক অবস্থায় রয়েছে বলে জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ। সংবাদমাধ্যম এবিসি এবং দ্য স্ট্রেইটস টাইমসের বরাতে এ তথ্য জানা গেছে।
শুক্রবার (২৩ জানুয়ারি) বিকেল থেকে নিউ মেক্সিকো ও টেক্সাস প্যানহ্যান্ডলে তুষারপাত ও বরফ জমতে শুরু করে। সন্ধ্যার দিকে ডালাসে শীতকালীন মিশ্র আবহাওয়া দেখা দেয় এবং ওকলাহোমা সিটিতে তুষারপাত শুরু হয়।
ঝড়ের প্রভাবে আলাবামা, আরকানসাস, ডেলাওয়ার, জর্জিয়া, ইন্ডিয়ানা, কানসাস, কেনটাকি, লুইজিয়ানা, মেরিল্যান্ড, মিসিসিপি, মিসৌরি, নিউ জার্সি, নিউইয়র্ক, নর্থ ক্যারোলাইনা, পেনসিলভানিয়া, সাউথ ক্যারোলাইনা, টেনেসি, টেক্সাস ও ভার্জিনিয়াসহ অন্তত ২০টি রাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। এছাড়া ওয়াশিংটন ডিসিতেও জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে।
ন্যাশনাল গার্ড ব্যুরোর প্রধান জেনারেল স্টিভেন নর্ডহাউস জানান, ‘উইন্টার স্টর্ম ফার্ন’-এর কারণে ১২টি রাজ্যে ন্যাশনাল গার্ড সদস্য মোতায়েন করা হয়েছে এবং আরও আটটি রাজ্য সতর্ক অবস্থায় রয়েছে।
ঝড়ের কারণে টেক্সাসে শনিবার বিকেল পর্যন্ত অন্তত ৫৭ হাজার গ্রাহক বিদ্যুৎবিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছেন বলে জানিয়েছে পাওয়ার আউটেজ ডট ইউএস।
এদিকে, এই শীতকালীন ঝড় যুক্তরাষ্ট্রের বিমান চলাচলে বড় ধরনের বিপর্যয় সৃষ্টি করেছে। ফ্লাইট ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইটঅ্যাওয়্যারের তথ্য অনুযায়ী, ২৪ থেকে ২৬ জানুয়ারি পর্যন্ত প্রায় ১৩ হাজার ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে।
ফ্লাইট ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইটঅ্যাওয়্যারের ফ্লাইট বাতিল সম্পর্কিত তথ্য।
এভিয়েশন বিশ্লেষণ প্রতিষ্ঠান সিরিয়াম জানায়, ২৫ জানুয়ারির সম্ভাব্য ব্যাঘাত কিছু এয়ারলাইনের জন্য কোভিড-১৯ মহামারির পর দেখা সবচেয়ে বড় সংকটের কাছাকাছি। ২৪ জানুয়ারি নিউইয়র্ক সময় সকাল ৯টা ৩০ মিনিট পর্যন্ত মেমফিস থেকে ৯০ শতাংশ, ওকলাহোমা সিটি থেকে ৭৬ শতাংশ এবং ডালাস-ফোর্ট ওর্থ থেকে ৭৫ শতাংশ ফ্লাইট বাতিল করা হয়।
হোমটাউন ফোরকাস্ট সার্ভিসেসের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা রব ক্যারোলান বলেন, ‘এই ঝড়টি ১৯৯৩ সালের ‘সুপারস্টর্ম’-এর পর যুক্তরাষ্ট্রে সবচেয়ে বিস্তৃত শীতকালীন ঝড়গুলোর একটি হতে পারে।’
এর আগে যুক্তরাষ্ট্রের এয়ারলাইনগুলো যাত্রীদের জন্য বিকল্প পরিকল্পনা ঘোষণা করে এবং এই সপ্তাহান্তে ভ্রমণকারীদের জন্য পরিবর্তন ফি ও ভাড়ার পার্থক্য মওকুফের সিদ্ধান্ত নেয়। আমেরিকান এয়ারলাইন্স জানিয়েছে, যাত্রীদের যাতায়াত সহজ করতে তারা ডালাস ফোর্ট ওর্থ আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর থেকে শুক্রবার ছাড়ার ফ্লাইটে প্রায় এক হাজার ৮০০ অতিরিক্ত আসন এবং ঝড় শেষে রোববার (২৫ জানুয়ারি) পৌঁছানোর ফ্লাইটে আরও এক হাজার ৪০০ আসন যুক্ত করেছে।