১৬ বছর ধরে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি তিনি। বাংলাদেশের কিংবদন্তি ফুটবলার কাজী সালাউদ্দিন এই দীর্ঘ সময়ে একবারও নির্বাচনে হারেননি। অবশেষে বাফুফেতে শেষ হচ্ছে সালাউদ্দিন অধ্যায়। এক সংবাদ সম্মেলনে সালাউদ্দিন জানিয়েছেন, বাফুফের আসন্ন নির্বাচনে অংশ নেবেন না তিনি।
৫ আগস্টের পরের বাংলাদেশের প্রভাব পড়েছে ক্রীড়াঙ্গনেও। বিসিবির মতো বাফুফের সভাপতির পদত্যাগের দাবিটাও ছিল জোরালো। আন্দোলনকারীরা বেশ কয়েকবার আল্টিমেটাম দিলেও পদত্যাগ করেননি সালাউদ্দিন। এমনকি আগামী অক্টোবরে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে অংশ নেওয়ার কথাও জানিয়েছেন তিনি।
তবে আজ সবাইকে খানিকটা চমকে দিয়েই সালাউদ্দিন জানিয়েছেন, নির্বাচনে অংশ নেবেন না তিনি, ‘আপনারা জানেন যে আগামী ২৬ অক্টোবর বাফুফের নির্বাচন। এই নির্বাচনের প্রেক্ষাপটে কিছু মানুষের চাওয়া ছিল যেন নির্বাচনটা পেছায়। তবে সেই অনুরোধ অনুযায়ী আমরা ফিফাকে চিঠি দিলেও নির্দেশনা এসেছে নির্বাচন সঠিক সময়ে আয়োজন করার। আমি চার মেয়াদে এখানে ছিলাম। এই সুযোগ আমার জীবনে এসেছে এজন্য আমি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করি। ২৬ অক্টোবরের নির্বাচনে আমি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব না। এটাই আমার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।’
১৬ বছরে নানা কারণেই আলোচিত সমালোচিত ছিলেন সালাউদ্দিন। বিদায়বেলায় তাই সবকিছু ভুলে যাওয়ার আহ্বান জানালেন সালাউদ্দিন, ‘আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ এই ১৬ বছর আমার সাথে কাজ করার জন্য। এই সময়ে অনেক আন্ডারস্ট্যান্ডিং, মিস আন্ডারস্ট্যান্ডিং হয়েছে, এটা হতেই পারে। আমি মন থেকে সব ভুলে যেতে চাই। আশা করি আপনারাও মনে কিছু রাখবেন না। সবাইকে অনেক ধন্যবাদ আমাকে সহযোগিতার জন্য।’
বাংলাদেশ ফুটবলের উন্নতি কামনা করে সালাউদ্দিন বলেন, ‘আশা রাখি বাফুফের যেন অনেক উন্নতি হয়। বাংলাদেশের ফুটবল যেন ভালো থাকে। একটা খুশি আছে যে অনূর্ধ্ব-২০ দলকে সাফ চ্যাম্পিয়ন হতে দেখতে পেরেছি। এটা ব্যক্তিগতভাবে আমার জন্য ভালো অনুভূতি। সবাইকে অনেক ধন্যবাদ।’