সাঁতার, সাইক্লিং ও দৌড়; এই তিন মিলিয়েই হয় ট্রায়াথলনের প্রতিযোগিতা। অ্যাথলেটিকস জগতের অন্যতম কঠিন এই প্রতিযোগিতায় এর আগে কখনোই অংশ নেয়নি বাংলাদেশের কোন নারী অ্যাথলেট। এবার প্রথম বাংলাদেশি নারী হিসেবে ট্রায়াথলনের ট্র্যাকে নামলেন বাংলাদেশের মারিয়া ফেরদৌসি আক্তার। মালয়েশিয়ায় অনুষ্ঠিত আয়রনম্যান ৭০.৩ প্রতিযোগিতায় মাঠে নেমেই তাই ইতিহাসের অংশ হয়ে গেলেন মারিয়া।
ট্রায়াথলনের আয়রনম্যান ৭০.৩ এর ফরম্যাট অনুযায়ী, ১.৯ কিলোমিটার সাঁতার, ৯০ কিলোমিটার সাইক্লিং ও ২১.১ কিলোমিটার দৌড়ের সমন্বয়েই আয়োজন করা হয় প্রতিযোগিতাটি। এটি পুরো আয়রনম্যান প্রতিযোগিতার দূরত্বের অর্ধেক। দীর্ঘ এই প্রতিযোগিতায় শারীরিক ও মানসিকভাবে কঠিন পরীক্ষাই দিতে হয় অ্যাথলেটদের।
এমন প্রতিযোগিতায় এর আগে বাংলাদেশের পুরুষ অ্যাথলেটরা অংশ নিলেও কখনোই কোন নারী অ্যাথলেটকে দেখা যায়নি। সেই রেকর্ড ভেঙে আজ মালয়েশিয়ার লংকাউয়িতে অনুষ্ঠিত আয়রনম্যান ৭০.৩ এ অংশ নিয়েছিলেন বাংলাদেশের মারিয়া। সেখানে তিনি সব মিলিয়ে সময় নিয়েছেন ৮ ঘণ্টা ১৮ মিনিট ২৬ সেকেন্ড। নারী প্রতিযোগিদের মাঝে মারিয়া হয়েছেন ৯১ জনের মাঝে ৮৭তম। সব প্রতিযোগী মিলিয়ে মারিয়া হয়েছে ৫৩৯ জনের মাঝে ৫০৩ তম।
মারিয়া তার ক্রীড়া জীবন শুরু করেছিলেন বিকেএসপিতে। তিনি জাতীয় পর্যায়ে সাঁতার, দৌড় ও ফুটবলে অনেক ট্রফিও জিতেছেন। মারিয়ার সাথে এই ট্রায়াথলনে অংশ নিয়েছিলেন বাংলাদেশের আরও কিছু পুরুষ প্রতিযোগী। তারা হলেন- হোমায়েদ ইশাক মুন, মোহাম্মদ আল আমিন আকিক, সৌরভ সমাদ্দার, রাফাত মজুমদার, মোহাম্মদ আতাউর রহমান, পিউস মিশরা, শেখ নাহিদ উদ্দিন, মোহাম্মদ ফারুক হোসেন।