১৭ বছর, ১৩৮ টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। স্বীকৃত লাল বলের ক্রিকেটে ২০০৭ সালে শুরু করা ক্যারিয়ারে ২০২৪ সালে এসে ইতি টানলেন ইমরুল কায়েস। ঘোষণা দিয়ে রেখেছিলেন আগেই, আজ মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে চলতি জাতীয় লিগে ঢাকা বিভাগের বিপক্ষে খেললেন প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের সর্বশেষ ম্যাচ। দীর্ঘ এই ক্যারিয়ারে বাংলাদেশের হয়ে খেলেছেন ৩৯টি টেস্ট।
খুলনার হয়ে ঢাকার বিপক্ষে হারলেও বিদায়ী ম্যাচে পেয়েছেন ‘গার্ড অব অনার’। মাঠ ছেড়েছেন সতীর্থদের কাঁধে চড়ে। বিসিবিও বিদায় বেলায় তাকে সম্মানিত করেছে ম্যাচ শেষে। এমন স্মরণীয় প্রায় তিনটি দিন কাটিয়ে সংবাদ সম্মেলনে এলেন তিনি। অবধারিতভাবেই ইমরুল প্রশ্ন পেলেন প্রথম শ্রেণির ক্যারিয়ারের প্রাপ্তি-অপ্রাপ্তি নিয়ে।
লাল বলের ক্রিকেটে নিজের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় পাওয়া হিসেবে দেখছেন ৩৯টি টেস্ট ম্যাচে‘দেশের প্রতিনিধিত্ব করাকে, ‘২০০৬ সালে যখন আমার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয়, আমি চিন্তা করিনি যে বাংলাদেশ দলের হয়ে এতগুলো টেস্ট খেলতে পারব। আর সবশেষে এখন যেভাবে বিদায় নিলাম, আমি খুব খুশি যে বাংলাদেশের হয়ে ৩৯টি টেস্ট ম্যাচ খেলতে পেরেছি। এটা আমার জন্য অনেক বড় প্রাপ্তি।’
বিদায় বেলায় ক্যারিয়ার নিয়ে কোনো আক্ষেপ করতে চাননি ঠিকই। তবে না চাইতেও টেস্ট ক্যারিয়ার আরো বড় না হওয়ার আফসোস ঠিকই ঝরল তার কন্ঠে। সেই আফসোস ঢেকে দিলেন দেশের প্রতিনিধিত্ব করার গর্ব দিয়ে, ‘এক টেস্ট হোক পঞ্চাশ টেস্ট বা একশো টেস্ট খেলেন, বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করাই বড়। প্রায় ১০-১২ বছর দলের সঙ্গে থেকেছি, খেলেছি বিভিন্ন জায়গায়, বিভিন্ন দেশে। এটা আমার জন্য অনেক গর্বের ছিল। আমি চেষ্টা করেছি ব্যাটিং করে হোক বা কিপিং করে হোক, দলের প্রয়োজনে অবদান রাখতে। আমার হয়তো আরও ভালো টেস্ট ক্যারিয়ার হতে পারত। তবে যেটা হয়নি সেটা নিয়ে এখন আর আফসোস মনে করি না। যা হয়েছে আলহামদুলিল্লাহ্।’