দলের কাছে তিনি বরাবরই ‘বিশেষ’ কিছু, সে আর নতুন কিছু নয়। আর্জেন্টিনা দলে লিওনেল মেসিকে একটু অন্যভাবেই দেখেন সতীর্থ ও কোচিং স্টাফরা। পেরুর বিপক্ষে বাছাইপর্বের ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলছেন, আর্জেন্টিনা একাদশে ঢুকতে অন্যদের ক্ষেত্রে এক নিয়ম হলেও মেসির জন্য সেটা আলাদা।
আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে সুযোগ পেতে হলে নিজ নিজ ক্লাবে নিয়মিত খেলা ও পারফর্ম করতে হবে স্কোয়াডের ফুটবলারদের, এমনটাই জানিয়েছেন স্কালোনি, ‘ক্লাবের হয়ে খেলাটা জরুরি। কোপার পর ৬টি বাছাইপর্বের ম্যাচ খুব কাছাকাছি সময়ের মাঝে হয়েছে। এজন্য বাইরে থেকে কাউকে স্কোয়াডে আনার সময় ছিল না। কোপা যারা জিতিয়েছেন তাদের নিয়েই চালিয়ে যেতে চেয়েছিলাম আমরা। তবে এখন থেকে সবাইকে নিজ নিজ ক্লাবে নিয়মিত খেলতে হবে। তাদের খেলা দেখেই আমরা সিদ্ধান্ত নেব কাদের নেওয়া হবে স্কোয়াডে। সবসময়ই অবশ্য এরকম হয়ে আসছে, এই সময়টায় শুধু ব্যতিক্রম ছিল।’
দলের অন্যদের জন্য এক নিয়ম হলেও মেসির ক্ষেত্রে এই নিয়ম খাটবে না বলেই সাফ জানিয়ে দিয়েছেন স্কালোনি, ‘লিওর ক্ষেত্রে ব্যাপারটা ভিন্ন। সে সবসময়ই খেলবে। যখন তার বিশ্রাম দরকার সে বিশ্রাম নেবে। সেটা ক্লাব কিংবা জাতীয় দল যেখানেই হোক। অন্যদের ক্ষেত্রে এমনটা হবে না।’
মেসি বছরজুড়েই অনেক ফুটবল খেলছেন বলে বিশ্বাস স্কালোনির, ‘পুরো বছরে মেসি অনেক ম্যাচ খেলেছে। কোপা আমেরিকার পাশাপাশি ক্লাব ও জাতীয় দলের হয়ে অনেক ম্যাচে মাঠে নেমেছে সে। তার জন্য শতভাগ ফিট থাকা কঠিন। এটাকে আমি সমস্যা হিসেবে দেখি না। চোটের কারণে কিছুদিন সে বাইরে ছিল। এছাড়া তো পুরোটা সময়জুড়েই সে আমাদের সাথে ছিল।’
আগামীকাল বাংলাদেশ সময় ভোর ৬টায় পেরুর মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা।