তাদের নামের পাশে পাকাপাকিভাবে লেগে গেছে ‘চোকার্স’ উপাধি। স্নায়ুচাপের কাছে বারবারই হার মারা দক্ষিণ আফ্রিকা এবার জয় করল মহা এক স্নায়ুর চাপকেই। সেঞ্চুরিয়ানে কাগিসো রাবাদা ও মার্কো ইয়ানসেনের অবিশ্বাস্য এক জুটির সুবাদে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে পাকিস্তানকে হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ২ উইকেটের এই জয়েই সিরিজে ১-০ তে এগিয়ে গেছে প্রোটিয়ারা। আর এতেই নতুন ইতিহাস গড়লেন বাভুমারা। প্রথমবারের মতো টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলা নিশ্চিত করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
এই বছরের মাঝপথেও টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের দৌড়ে ছিলেন না তারা। দৃশ্যপট বদলে যায় বছরের শেষভাগে এসে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ, বাংলাদেশ ও শ্রীলংকার বিপক্ষে টানা তিন সিরিজ জয়ে ফাইনালের দৌড়ে অনেকটাই এগিয়ে যায় প্রোটিয়ারা। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ হওয়া আফ্রিকার পথটা আরও সহজ করে দেয়।
পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে ১-০ ব্যবধানে জিতলেই নিশ্চিত হবে প্রথমবারের মতো ফাইনালে খেলা, আফ্রিকার সামনে সমীকরণ ছিল এমনটাই। সেঞ্চুরিয়ানে সিরিজের প্রথম টেস্টে বোলারদের দাপটে ম্যাচ জিততে মামুলি লক্ষ্যই সামনে পেয়েছিল প্রোটিয়ারা। তবে ম্যাচের তৃতীয় দিনের শেষভাগে ৩ উইকেট হারিয়ে বেশ চাপেই ছিলেন তারা।
চতুর্থ দিনে ব্যাটিংয়ে নেমে মোহাম্মদ আব্বাসের বিধ্বংসী বোলিংয়ে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়ে দক্ষিণ আফ্রিকা। মার্করাম-বাভুমা ফিরলে ৯৬ রানে ৫ উইকেট হারায় আফ্রিকা। এরপর দ্রুতই আরও দুই উইকেট হারিয়ে স্কোর দাঁড়ায় ৭ উইকেটে ৯৯। দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে তখন আরেকটি স্বপ্নভঙ্গের শঙ্কা।
৯ম উইকেটে অবিশ্বাস্য এক জুটিতে সেই শঙ্কা দূর করেছেন রাবাদা-ইয়ানসেন। ৫১ রানের এই জুটিই দলকে জয়ের বন্দরে ভিড়িয়ে দিয়েছে। চার মেরেই দলের ঐতিহাসিক জয় নিশ্চিত করেন ইয়ানসেন। এই জয়ে এবারের চক্রের প্রথম দল হিসেবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছে গেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।
অস্ট্রেলিয়া না ভারত, লর্ডসের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিপক্ষ কে হবে, সেটা জানা যাবে চলমান ভারত-অস্ট্রেলিয়া সিরিজ শেষেই।