আর্জেন্টিনার ৩৬ বছরের অপেক্ষায় অবসান ঘটেছিল তার হাত ধরেই। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জিতে লিওনেল মেসির ক্যারিয়ার পেয়েছিল পূর্ণতা। দুয়ারে কড়া নাড়ছে পরবর্তী ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপ। মেসি সেই টুর্নামেন্টে খেলবেন কী খেলবেন না, সে নিয়েই আছে নানা জল্পনা কল্পনা। আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলছেন, ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে মেসিকে ‘পাগল করে তোলা’ উচিত হবে না।
কাতার বিশ্বকাপের পর মেসি নিজেই জানিয়েছিলেন, সেটাই তার শেষ বিশ্বকাপ। তবে সময় যত গড়িয়েছে, ততোই উজ্জ্বল হয়েছে মেসির পরবর্তী বিশ্বকাপে খেলা। মাঝে আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয়বার কোপা আমেরিকা শিরোপা জিতিয়েছেন মেসি। এরই মাঝে লাতিন অঞ্চলের প্রথম দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের মূল পর্বে পৌঁছে গেছে মেসির আর্জেন্টিনা।
সবশেষ বাছাইপর্বের দুই ম্যাচে ইনজুরির কারণে খেলতে পারেননি মেসি। তাকে ছাড়াই দুর্দান্ত পারফর্ম করে ব্রাজিলকে উড়িয়ে দিয়েছে দল। ইনজুরির কারণে গত দেড় বছরে বেশ কয়েকটি ম্যাচ মিস করেছেন মেসি। মেসিকে ছাড়া এখন থেকেই তাই বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নেওয়া উচিত আর্জেন্টিনার, অনেকেই বলছেন এমনটা। তবে মেসি ভক্তদের দাবি, ২০২৬ বিশ্বকাপে অনায়াসেই খেলতে পারেন তিনি।
বিশ্বকাপে মেসির খেলা না খেলা সম্পূর্ণ তার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত, বলছেন স্কালোনি, ‘আমাদের উচিত তাকে এখানে ক্ষান্তি দেওয়া, একটু নিষ্কৃতি দেওয়া। সময় হলে ব্যাপারটা আমরা দেখব। সে যা চায়, নিজেই ঠিক করবে। দয়া করে তাকে বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে পাগল করে তুলবেন না।’
বিশ্বকাপের এখনো অনেকটা বাকি, তাই এসব নিয়ে বেশি ভাবতে চান না স্কালোনি, ‘এখনো বিশ্বকাপের অনেকটা সময় বাকি। একটা একটা ম্যাচ ধরে এগিয়ে যেতে চাই। একই কথা নাহলে বছরজুড়ে শুনতে হবে আমাদের।’
২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডা মিলে আয়োজন করবে ফিফা বিশ্বকাপ। প্রথমবারের মতো ৪৮ দল নিয়ে মাঠে গড়াবে এই টুর্নামেন্ট। ১১ জুন মেক্সিকোর এস্টাডিও আটেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে আগামী বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ। ১৯ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের মেটলাইফ স্টেডিয়ামে হবে বিশ্বকাপের ফাইনাল।