দীর্ঘ ৩৭ বছর পর ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার কৃর্তি গড়েছেন বাংলাদেশের দুই সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর ও নাজমুল হক হিমেল। দেশের দুই কৃর্তিমানকে অভ্যর্থনা জানিয়েছে লন্ডনে অবস্থিত বাংলাদেশ হইকমিশন।
গতকাল বুধবার (৩০ জুলাই) তাদেরকে অভ্যর্থনা দেওয়া হয়। হাইকমিশনার আবিদা ইসলামের আমন্ত্রণে দুই সাঁতারু কাল বিকেলে লন্ডনস্থ বাংলাদেশ হাইকমিশনে আসেন। সেখানে হাইকমিশনের কর্মকর্তা ও কর্মচারীদের উপস্থিতিতে একটি সংক্ষিপ্ত অনুষ্ঠান আয়োজন করা হয়।
আয়োজনের নিজের বক্তব্যে মাহফিজুর রহমান সাগর বলেন, ‘বাংলাদেশের সম্মান বয়ে আনার জন্য ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়া একটি বড় সুযোগ।’ বহু বছর ধরে পরিকল্পনা করছিলেন বলে জানান তিনি।
ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার অভিজ্ঞতা বর্ণনা করতে গিয়ে জানান, প্রচণ্ড ঠান্ডা পানিতে শরীর অনেকটা জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ১২ ঘণ্টা ১০ মিনিটে চ্যানেল অতিক্রম করেন তিনি।
নাজমুল হক হিমেল জানান, এবার ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিতে প্রচণ্ড প্রতিকূলতা মোকাবিলা করতে হয়েছিল। এই সাফল্যের জন্য তিনি নিজেকে বহু বছর ধরে প্রস্তুত করছিলেন বলে জানান তিনি।
হাইকমিশনার আবিদা ইসলাম বলেন, ‘দীর্ঘ প্রায় চার দশক পরে বাংলাদেশের দুই সাতারু ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার যে কৃতিত্ব অর্জন করেছেন তাতে বাংলাদেশ হাইকমিশন গর্বিত। এই অর্জনের মধ্যে দিয়ে দুই সাতারু তরুণদের জন্য একটি উদাহরণ তৈরি করেছে। এর মাধ্যমে বাংলাদেশের তরুণরা নতুন নতুন চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে আরও বেশি আগ্রহী হবে।’
এর আগে বাংলাদেশি সাঁতারুদের মধ্যে সর্বপ্রথম ব্রজেন দাস ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছিলেন। এরপর আব্দুল মালেক এবং মোশাররফ খানও গড়েন একই কৃতিত্ব। ৩৭ বছর পর আবার কোনো বাংলাদেশি সাঁতারু ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়ার দুঃসাহসিক অভিযান সম্পন্ন করল।