কদিন আগেই ব্রিটেনের বাসিন্দা না হয়েও ঐতিহ্যবাহী মেরিলিবোন ক্রিকেট ক্লাবের (এমসিসি) প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হন শ্রীলঙ্কার সাবেক অধিনায়ক কুমার সাঙ্গাকারা। লঙ্কান এই লিজেন্ড এক বছর মেয়াদী এ দায়িত্বভার গ্রহণ করবেন আগামী অক্টোবরে। তার মেয়াদ শেষ হবে ২০২০ সালের সেপ্টেম্বর মাসে। লঙ্কান এই লিজেন্ড জানিয়ে রাখলেন, আসন্ন ওয়ানডে বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে অন্যতম সেরা ইভেন্ট। সাঙ্গাকারা ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা টুর্নামেন্ট হিসেবে দেখছেন ইংল্যান্ডের এই আসরকে।
এর আগে এমসিসির যত জন সভাপতি হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন, তারা সবাই ছিলেন বৃটিশ বংশধর। সাঙ্গাকারাকে নির্বাচিত করার মধ্যদিয়ে এবারই প্রথম কোনো এশিয়ান কিংবা ‘নন বৃটিশ’ সভাপতি নির্বাচন করলো এমসিসি।
ক্যারিয়ারে ১৩৪টি টেস্টে মোট ১২,৪০০ রান করা সাঙ্গাকারা জানান, ‘আমার মনে হচ্ছে, উপভোগ্য এক বিশ্বকাপ হবে এবার। ইতিহাসের অন্যতম সেরা টুর্নামেন্ট হতে যাচ্ছে দ্বাদশ বিশ্বকাপ। প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াই হবে, আর আমি নিশ্চিত আমরা দারুণ ক্রিকেট টুর্নামেন্ট দেখতে যাচ্ছি।’
দুইবার লর্ডসের অনার্স বোর্ডে নাম লেখানো লঙ্কান কিংবদন্তি আরও জানান, ‘ক্রিকেট পাগলরা উপভোগ করবেন এবারের বিশ্বকাপ। ক্রীড়াঙ্গনের জন্য এটা দারুণ একটি আসর, আমি নিজেও ভীষণ রোমাঞ্চিত।’
২০১২ সালে সাঙ্গাকারাকে এমসিসি’র সাম্মানিক আজীবন সদস্যপদ দেয়া হয়। এরপর থেকে ক্লাবের ওয়ার্ল্ড ক্রিকেট কমিটির সঙ্গে যুক্ত আছেন শ্রীলঙ্কান এই কিংবদন্তি। এবার বিখ্যাত এই ক্লাবটির শীর্ষপদে বসতে যাচ্ছেন তিনি। ৪১ বছর বয়সী সাঙ্গাকারা ক্রিকেটের উন্নয়নে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) প্রশংসা করে জানান, ‘আমার মতে এই খেলাটি ছড়িয়ে দিতে আইসিসি দারুণ কাজ করছে। আর এমসিসি খেলাটির মানোন্নয়নে দারুণ পথ অনুসরণ করছে। নতুন নতুন দলকে সুযোগ দিয়ে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজটি তারা করছে।’
এর আগে সাঙ্গাকারা এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, ‘এমসিসির পরবর্তী প্রেসিডেন্ট নির্বাচিত হয়ে গর্ববোধ করছি। এই দায়িত্ব পালনের জন্য আমি অপেক্ষায় আছি। আমার কাছে এমসিসি বিশ্বের সবচেয়ে মহান ক্রিকেট ক্লাব। শুধু বিশ্বব্যপী প্রসারের জন্যই নয়, ক্রিকেটের বিস্তার ও উৎকর্ষতায় সক্রিয় ভূমিকা নেয়ার জন্যও এটি বিশ্বের সেরা ক্লাব। ক্রিকেটের প্রসারে সারা বিশ্বে মাঠের ভেতরে ও বাইরে এই ক্লাবের উদ্যোগ প্রশংসনীয়।’
আগামী বছরগুলোতে ক্রিকেটের বিবর্তন নিয়ে সাঙ্গাকারা জানান, ‘২০২০ সালটি ক্রিকেটের জন্য একটি তাৎপর্যপূর্ন বছর। বিশেষ করে লর্ডসের জন্য। এমসিসি’র সভাপতি হিসেবে আমি ক্রিকেটের ভবিষ্যত নিয়ে কাজ করতে পারব বলে বেশ রোমাঞ্চ অনুভব করছি।’
সারাবাংলা/এমআরপি