ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শেষবার এমন জমজমাট লড়াই হয়েছিল ২০১১-২০১২ মৌসুমে। স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসন তখনও ছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ডাগ আউটে। লিগের শেষ ম্যাচের শেষ মুহুর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছিল শিরোপা নির্ধারণের জন্য।
আট বছর পর আবারো একই মুহুর্তের আবির্ভাব ঘটেছে। পেপ গার্দিওয়ালার অপ্রতিরোধ্য ম্যানচেস্টার সিটি আর লিভারপুলের মধ্যে। সিটিজেনরা আছে লিগ টেবিলে সবার শীর্ষে। তবে পিছিয়ে নেই জার্গেন ক্লপের লিভারপুলও।
দু’দলই নিজেদের শেষ ম্যাচে রাত আটটায় মাঠে নামবে। লিভারপুল ঘরের মাঠে আতিথ্য দেবে উলভারহ্যাম্পটনকে। অন্যদিকে সিটিজেনরা খেলবে ব্রাইটনের মাঠে। এ দিন এই দু’টি শিরোপা প্রস্তুত থাকবে দুই পৃথক মাঠের জন্য।
সমান ৩৭ ম্যাচে সিটির সংগ্রহ ৯৫ পয়েন্ট আর অলরেডদের ৯৪। উভয় দল শেষ ম্যাচ জিতলেও সিটিজেনরাই হবে লিগ চ্যাম্পিয়ন। তবে পা ফসকালে লিভারপুলের কাছে হারাতে হতে পারে শিরোপা।
ইংলিশ লিগের ইতিহাসে এখন পর্যন্ত কোন দলই ৯৭ পয়েন্ট অর্জন করে শিরোপা বঞ্চিত হয়নি। তবে আগুয়েরোরা পয়েন্ট না হারালে লিভারপুলকে গড়তে হতে পারে হারের রেকর্ড। লিগের শেষ ম্যাচ জিতলে সিটিজেনদের পয়েন্ট দাঁড়াবে ৯৮। আর টানা দুই মৌসুমে লিগ শিরোপা ঘরে তুলবে তারা।
২০১১-১২ মৌসুমে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড সার্জিও আগুয়েরোর শেষ মিনিটের গোলে কুইন্স পার্ক রেঞ্জার্সকে হারিয়ে ৪৪ বছর পর লিগ শিরোপা জিতেছিল ম্যানচেস্টার সিটি।
তবে কি খালি হাতেই থাকতে হবে অল রেডদের? হাল ছাড়ছেন না মার্সিসাইডের দলটি। শিরোপার এত কাছে এসেও যদি বঞ্চিত থাকতে হয় তাহলে তারা কেবল ভাগ্যকেই দুষতে পারেন। লিগে লিভারপুলের বাকি এক ম্যাচ জিতলে লিভারপুলের পয়েন্ট দাঁড়াবে ৯৭। যা লিভারপুলের ইতিহাসে অর্জন করতে পারেননি কোন কোচই।
শিরোপা জয়ের উল্লাসে অলরেড কিংবা সিটিজেনর যারাই মাতুক না কেন। এক রূপকথার মতো ফুটবল মৌসুম উপভোগ করেছে ফুটবলপ্রেমীরা। দুই স্টেডিয়ামে প্রস্তুত দুইটি শিরোপা। তবে গলায় মালা উঠবে কেবল একজনেরই। অপেক্ষা তাই রাত আটটার।
শেষ ১৯৯০ সালে লিগ শিরোপা জয়ের স্বাদ পেয়েছিল লিভারপুল। এরপর কেটে গেছে ২৮ বছর। তবে লিগ জয়ের আনন্দে ভাসতে পারেনি তারা। এ মৌসুমে শিরোপার এত কাছেও এসেও জয়ের উল্লাসটা অনেক দূরে বলেই মনে হচ্ছে অল রেডদের জন্য।
মানে-সালাহ-ফিরমিনোদের নিয়ে গড়া আক্রমণ ভাগ মৌসুম জুড়ে আলো ছড়িয়েছে। আর অন্যদিকে আগুয়েরো-স্টার্লিং-সানেরা সিটিজেনদের উপহার দিয়েছে দারুণ এক মৌসুম।
শেষ পর্যন্ত লিগ শিরোপা যে দলই জিতুক না কেন। ফুটবল প্রেমীরা এক স্বপ্নের মতো মৌসুম উপভোগ করেছে। লিগের শেষ ম্যাচে লিভারপুল মুখোমুখি উলভসের। এফএ কাপে উলভসের কাছে হেরেই বাদ পড়তে হয়েছিলো লিভারপুলকে।
সারাবাংলা/এসএস
