গত ১ আগস্ট থেকে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসির প্লেয়িং কন্ডিশনে নতুন একটি ধারা যুক্ত হয়। সেদিন থেকে নারী-পুরুষদের সব আন্তর্জাতিক ম্যাচে চালু হয় ‘কনকাশন রিপ্লেসমেন্ট’ নিয়ম। বিশ্বব্যাপী প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটেও এ পদ্ধতি প্রযোজ্য হবে। মাথায় আঘাত লেগে বদলি খেলোয়াড় নামানোর নতুন এই নিয়মে নাম লেখালেন অস্ট্রেলিয়ার স্টিভ স্মিথ এবং মার্নাস লাবুসাঙ্গে।
ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া অ্যাশেজ শুরুর আগেই আইসিসি এক বিবৃতিতে জানায়, মাথায় আঘাত লাগলে বদলি খেলোয়াড় নেয়ার সিদ্ধান্ত নেবেন দলের ফিজিও। তবে, দুই ক্রিকেটারকে অবশ্যই একই মানের হতে হবে। তাতে ম্যাচ রেফারির অনুমোদন থাকবে।
লর্ডসে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে অভিষিক্ত ইংলিশ পেসার জোফরা আর্চারের একটি বাউন্সার স্মিথের মাথায় লাগলে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়েন। অস্ট্রেলিয়ার ফিজিও প্রাথমিক চিকিতসা দিলে আবারো ব্যাটিং শুরু করেন প্রথম টেস্টে জোড়া সেঞ্চুরি করা স্মিথ। ক্রিস ওকসের বলে এলবির ফাঁদে আউট হওয়ার আগে করেন ৯২ রান। ৮ রানের জন্য টানা তিন সেঞ্চুরি করতে পারেননি স্মিথ।
দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করছে স্বাগতিক ইংল্যান্ড। নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে খেলতে পারবেন না স্মিথ। দলের ফিজিও তাকে মাঠে নামতে বারণ করে দিয়েছেন। ‘কনকাশন রিপ্লেসমেন্ট’ নিয়মে তার জায়গায় দ্বিতীয় ইনিংসে দলে ঢুকেছেন লাবুসাঙ্গে। ক্রিকেটের ইতিহাসে ২৫ বছর বয়সী লাবুসাঙ্গেই প্রথম কোনো ক্রিকেটার যিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ‘কনকাশন রিপ্লেসমেন্ট’ এ নাম লেখালেন। স্মিথের মতোই তিনি ডানহাতি ব্যাটসম্যান এবং পাশাপাশি লেগব্রেক বোলিং করে থাকেন। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে লাবুসাঙ্গে খেলেছেন মাত্র ৫টি টেস্ট। ব্যাট হাতে ২১০ রানের পাশাপাশি বল হাতে নিয়েছেন ৯টি উইকেট।
২০১৪ সালে এক বাউন্সারের আঘাতে মাথায় রক্ত জমে মৃত্যু হয়েছিল অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার ফিলিপ হিউজের। স্মিথকে নিয়ে তাই কোনো ঝুঁকি নিতে চায়নি ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ)। মাথায় আঘাত লেগে কোনো ক্রিকেটারের টেস্ট থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে সরে যাওয়ার ঘটনা এবারই প্রথম।
মাথায় আঘাত পেলে বদলি খেলোয়াড় নামানোর আলোচনা বেশ কয়েক বছর ধরেই চলেছে। ২০১৪ সালের নভেম্বরে অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ওপেনার ফিলিপ হিউজ শেফিল্ড শিল্ডে ব্যাটিংয়ের সময় মাথায় আঘাত পেয়ে মারা যান। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ওই ঘটনার তদন্ত করার পরই সচেতন হয়ে উঠেছিল। ২০১৬-১৭ মৌসুমে ছেলে ও মেয়েদের ঘরোয়া ক্রিকেটে মাথায় আঘাত পাওয়া খেলোয়াড়ের বদলি নামানোর নিয়ম চালু করে অস্ট্রেলিয়া। তবে শেফিল্ড শিল্ডে সেই নিয়ম চালুর জন্য তাদের আইসিসির অনুমতি পাওয়ার অপেক্ষা করতে হয়েছে ২০১৭ সালের মে মাস পর্যন্ত।
