‘ফিল নেভিল হতেন ইংল্যান্ডের পন্টিং কিংবা শচীন’

ইতিহাসটা অন্যরকম হলেও হতে পারত। নামের পাশে ৬টি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, ১টি উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ কিংবা আরো বেশ কয়েকটি এফএ কাপ শিরোপা থাকার বদলে থাকতে পারতো ক্রিকেট বিশ্বকাপ আর অ্যাশেজ জয়ের শত শত ছবি। হতে পারতেন ইংলিশদের ইতিহাসের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার। তবে তিনি পথটা ব্যতিক্রমই বেছে নিয়েছিলেন বলে ইংলিশরা হারিয়েছে তাদের নিজেদের শচীন টেন্ডুলকারকে-অন্তত সাবেক ইংলিশ তারকা অলরাউন্ডার অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ সেটাই মনে করেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড’র সাবেক তারকা ফুটবলা ফিল নেভিলের ব্যাপারে।

সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে সাবেক ইংলিশ অলরাউন্ডার অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ জানালেন, ‘ফিল নেভিল দুর্দান্ত এক ক্রিকেটার ছিল। আমি তার সঙ্গে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে এক সঙ্গে খেলেছি। নেভিল যদি ফুটবল বেছে না নিয়ে ক্রিকেট বেছে নিত তাহলে আমরা হয়তো তার মধ্যেও নতুন এক রিকি পন্টিং কিংবা শচীন টেন্ডুলকারকে পেতাম।’

ফ্লিনটফ আরো জানান, ‘নেভিলের ব্যাটিং-বোলিং দুর্দান্ত ছিল। আমার মনে আছে সে যখনই ব্যাট করতে নামত তখনই সেঞ্চুরি করত আর বল হাতে সব সময় উইকেট নিত। সে যদি ক্রিকেট চালিয়ে যেত তাহলে সে আমাদের নিজেদের পন্টিং কিংবা শচীন হতো।’

ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে খেলার সময় নেভিল পেস বোলিং করতেন। আর তার খেলায় মুগ্ধ হয়ে ল্যাঙ্কাশায়ার ক্লাবে তাকে চুক্তির জন্য প্রস্তাবও দিয়েছিল। সে সময় নেভিল ওই প্রস্তাব গ্রহণ করলে বছরে আড়াই হাজার পাউন্ড পেত। কিন্তু ওই সময় ফিল নেভিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেন। এরপর সব ইতিহাস পরিবর্তন হয়ে যায়।

এ ব্যাপারে ফ্লিনটফ বলেন, ‘নেভিল দুর্দান্ত ফাস্ট বোলার ছিল। ল্যাঙ্কাশায়ার থেকে ওকে আড়াই হাজার পাউন্ডের চুক্তির প্রস্তাব দেওয়া হয়। তার সামনে দু’টি পথ ছিল হয় সে চুক্তি করত না হয় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে গিয়ে খেলবে। সৌভাগ্যবশত ফিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে বেছে নিয়েছিল। আর আমি যদি ফুটবল খেলতাম তাহলে হয়তো ডার্বিশায়ারের হয়ে খেলতাম।’

ফিল নেভিল কিংবদন্তী কোচ স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের অন্যতম সদস্য ছিলেন। ক্যারিয়ার জুড়ে খেলেছেন রক্ষণভাগে। এরপর ফুটবল ক্যারিয়ার শেষ করে কোচিংয়েও বেশ সফল তিনি। বর্তমানে ইংল্যান্ড নারী ফুটবল দলের কোচের দায়িত্ব পালন করছেন কিংবদন্তী এই ডিফেন্ডার।

অ্যান্ড্রু ফ্লিনটফ ফিল নেভিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড শচীন টেন্ডুলকার