কদিন আগে ভারতের তারকা ক্রিকেটার গৌতম গম্ভির বলেছিলেন, উপরের দিকে ব্যাটিং করলে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আরও রান পেতেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। ঠিক একই কথা বললেন ধোনির প্রথম অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলিও। ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড-বিসিসিআইয়ের বর্তমান সভাপতি বলেছেন, আমার সব সময়ই মনে হয় ধোনির উপরের দিকে ব্যাটিং করা উচিত ছিল।
সৌরভ গাঙ্গুলির নেতৃত্বে ২০০৪ সালে আন্তর্জাতিক অভিষেক ধোনির। ক্যারিয়ারের প্রথম চার ওয়ানডেতে সাত নম্বর পজিশনে ব্যাটিং করে সফল হতে পারেননি। তবুও তাকে পাকিস্তান সিরিজে নেন সৌরভ। সুযোগ দেন তিন নম্বরে ব্যাটিং করার। সেটাই ক্যারিয়ারের টার্নিং পয়েন্ট হয় ধোনি। পাকিস্তানের বিপক্ষে ১২৩ বলে ১৪৮ রানের বিধ্বংসী এক ইনিংস খেলেছিলেন। তারপর আর পেছনে ফিরে তাকাতে হয়নি।
তবে পরে দলের প্রয়োজনের কথা ভেবে ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময়ই নিচের দিকে ব্যাটিং করেছেন। তাতেও সফল ধোনি। ‘দ্য ফিনিশার’ হয়ে উঠেছিলেন ভারতীয় অধিনায়ক। ব্যাটিং সামর্থ্য আর নেতৃত্বগুণ মিলিয়ে ধোনি অবিস্মরণীয় হয়ে থাকবেন ভারতীয় ক্রিকেটে। গতকাল (৭ জুলাই) ৩৯তম জন্মদিনের কেক কেটেছেন ধোনি। তার জন্মদিনে ভারতীয় ওপেনার মায়াঙ্ক আগারওয়ালকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বিভিন্ন স্মৃতিচারন করেছেন গৌরভ। সেখানেই উঠে এসেছে এমন কথা।
শোনা যায়, তৎকালিন অধিনায়ক সৌরভই দলে নিয়েছিলেন তরুণ ধোনিকে। ‘দাদা ওপেনস উইথ মায়াঙ্ক’ শোতে সেই প্রশ্নে সৌরভ বলেন, ‘হ্যাঁ, এটা (ধোনিকে দলে নেওয়া) সত্যি। ওটাই আমার কাজ ছিল। তাই নয় কি? একজন অধিনায়কের কাজ হলো সেরাকে বেছে নেওয়া এবং সেরা দল তৈরি করা।’
সৌরভ বলেন, ‘বিশ্ব ক্রিকেটের সেরা খেলোয়াড়দের মধ্যে সে (ধোনি) একজন। আমি বলব, ধোনি শুধু ফিনিশার নয়। যদিও নিচের দিকে ব্যাট করতে নেমে তার ম্যাচ শেষ করার ক্ষমতা নিয়ে কথা বলে সবাই। কিন্তু আমার অধিনায়কত্বে সে তিন নম্বরে ব্যাট করত এবং সে বিশাখাপত্তনমে পাকিস্তানের বিপক্ষে ১৪০+ রান করেছিল। আমার সব সময়ই মনে হয়, তার উপর দিকে ব্যাট করা উচিত ছিল। কারণ, সে খুব ধ্বংসাত্মক। সবাই জানে, সীমিত ওভারের সংস্করণে সে-ই সেরা খেলোয়াড়, যার বাউন্ডারি মারার ভালো দক্ষতা রয়েছে।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ধোনির বাউন্ডারি আর দেখা যাবে কিনা সন্দেহ। গত বিশ্বকাপের পর থেকে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটের বাইরে ভারতের সবচেয়ে সফল অধিনায়ক। আইপিএল দিয়ে মাঠে ফেরার কথা ছিল। কিন্তু করোনাভাইরাসের আতঙ্কে টুর্নামেন্টটিই এখন অনিশ্চিত।
