মহামারী করোনাভাইরাসের কারণে অনেক দেশেই ক্রিকেট বন্ধ। অন্যদিকে ইংল্যান্ডে ক্রিকেটের ধুম পড়েছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শেষ হতেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলল ইংলিশরা। গতকাল মঙ্গলবার (৪ আগস্ট) শেষ হয়েছে আয়ারল্যান্ড সিরিজ, আজ থেকে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলতে নামছে ইংল্যান্ড। ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ডে সিরিজের প্রথম ম্যাচটি শুরু হবে আজ বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৪টায়।
ইংল্যান্ড-ওয়েস্ট ইন্ডিজের মধ্যকার তিন ম্যাচ টেস্ট সিরিজটি ছিল করোনাভাইরাসকালে প্রথম আন্তর্জাতিক সিরিজ। স্বাস্থ্যবিধি, ক্রিকেটের নানান নতুন নিয়ম, দর্শকশূন্যতা ইত্যাদি বিষয়ে সিরিজ শুরুর আগে বহু আলোচনা হয়েছে। কিন্তু সিরিজ শুরুর পর সেসব একপাশে সরে গেছে। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ সিরিজটিতে মাঠের ক্রিকেটই বেশি আলোচিত হয়েছে। আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া সিরিজেও হয়তো তাই হতে যাচ্ছে!
ইংল্যান্ডের উইকেট বরাবরই পেসবান্ধব। পাকিস্তান সেই প্রস্তুতি নিয়েই সেখানে গেছে। তরুণ দুই পেসার নাসিম শাহ ও শাহিন শাহ আফ্রিদি উপমহাদেশের উইকেটেই গতির ঝড় তুলে অভ্যস্ত। ইংল্যান্ডের গতিময় উইকেটে তরুণ দুই তারকা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠবেন মনে করছেন অনেকে। তাদের দুজনের সঙ্গে পেস আক্রমণে থাকছেন দুর্দান্ত নিয়ন্ত্রণ ও সুইং বোলার মোহাম্মদ আব্বাস।
১৭ বছর বয়সী নাসিম ইংলিশদের হুমকিই দিয়ে রেখেছেন, ‘আমি জো রুট, বেন স্টোকসদের সম্মান করি কিন্তু তাদের ভয় পাই না। আমি ভালো খেলোয়াড়দের সম্মান করি তবে আধিপত্য বিস্তার করতে দেব না। আমি তাদের বিপক্ষে বল করতে উদ্বিগ্ন বা ভীত হব না।’
পাকিস্তানি ব্যাটসম্যানদের জন্যও নিশ্চয় কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন ইংলিশ পেসাররা। বিশেষ করে ‘বাদ পড়া’ স্টুয়ার্ট ব্রড দলে ফিরে অসাধারণ বোলিং করেছেন। সঙ্গে অভিজ্ঞ জেমস আন্ডারসন বা গতির ঝড় তুলতে জোফরা আর্চারও থাকছেন। ইংল্যান্ডের ব্যটিং লাইনআপও দারুণ ফর্মে। তবে সিরিজ শুরু আগে বড় একটা দুঃশ্চিন্তা ইংলিশ শিবিরে।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে আসাধারণ ক্রিকেট খেলা বেন স্টোকস চোটে পড়েছেন। বোলিং করতে সমস্যা হচ্ছে ইংলিশ অলরাউন্ডারের। ফলে স্টোকসকে শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলানো হবে নাকি ম্যাচ শুরুর আগেই সেরে উঠবেন সেটা সময়ই বলে দেবে। এমনও হতে পারে বর্তমান দলের সেরা ক্রিকেটারটিকে ছাড়াই ওল্ড ট্রাফোর্ডে নেমে পড়তে হচ্ছে ইংল্যান্ডকে। ইংলিশ অধিনায়ক জো রুট বলেছেন, স্টোকসের বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে ম্যাচের দিন সকালে।
ইংল্যান্ডের একাদশে খুব একটা পরিবর্তন আসার কথা নয়। জোফরা আর্চারকে বসিয়ে মার্ক উডকে খেলানোর কথা চিন্তা করা হচ্ছে। ক্রিস ওকসের বদলে স্যাম কারানকেও দেখা যেতে পারে একাদশে। এদিকে, পাকিস্তানে ইয়াসির শাহর সঙ্গে একাদশে জায়গা পেতে পারেন অপর স্পিনার শাদাব খান। তেমনটা হলে এক ব্যাটসম্যান কম নিয়ে খেলতে হবে সফরকারীদের। উইকেটের পেছনে সরফরাজ আহমেদ নয়, মোহাম্মদ রিজওয়ানেরই থাকার সম্ভবনা বেশি।
ইংল্যান্ডের সম্ভাব্য একাদশ: ডম সিবলি, ররি বার্নস, জো রুট (অধিনায়ক), বেন স্টোকস, অলে পেপ, জস বাটলার (উইকেরক্ষক), স্যাম কারান/ক্রিস ওকস, ডম বেস, স্টুয়ার্ট ব্রড, মার্ক উড/জোফরা আর্চার ও জেমস আন্ডারসন।
পাকিস্তানের সম্ভাব্য একাদশ: শান মাসুদ, আবিদ আলি, আহজার আলী (অধিনায়ক), বাবর আজম, আসাদ শফিক, ফাওয়াদ আলম/শাদাব খান, মোহাম্মদ রিজওয়ান (উইকেটরক্ষক), ইয়াসির শাহ, শাহনি শাহ আফ্রিদি, মোহাম্মদ আব্বাস ও নাসিম শাহ।
