গত কোপা আমেরিকায় চিলির বিপক্ষে লাল কার্ড দেখা লিওনেল মেসি সঙ্গে এক ম্যাচের নিষেধাজ্ঞাও পেয়েছিলেন। সে হিসেবে আর্জেন্টিনার পরবর্তী ম্যাচ অর্থাৎ বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে একুয়েডরের বিপক্ষে খেলতে পারার কথা ছিল না মেসির। কিন্তু আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের প্রধান ক্লদিও তাপিয়ে বললেন, মেসি এখন মুক্ত। একুয়েডরের বিপক্ষে খেলতে কোন বাধা নেই ছয় বারের বর্ষসেরা ফুটবলারের।
পরে টুইট করেও এই খবরটি নিশ্চিত করেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। চিলির বিপক্ষে কোপা আমেরিকার তৃতীয় স্থান নির্ধারনী ম্যাচে মেসি লাল কার্ড দেখেছিলেন গত বছরের ৬ জুলাই। তারপর এক বছর পেরিয়ে গেছে। এই কারণে তার নিষেধাজ্ঞা আর কার্যকর হবে না বলে জানিয়েছেন তাপিয়ে।
ওই ম্যাচে মেসির লাল কার্ড কাণ্ড ছিল ম্যাচের ৩৭তম মিনিটে। বল দখলের লড়াইয়ে একটা সময় মেসিকে শরীর দিয়ে গুঁতোতে শুরু করেন চিলির অধিনায়ক গ্যারি মেডেল। চিলির অধিনায়কের এই হঠাৎ আক্রমণের জবাব না দিয়ে দুই হাত তুলে এক পা, দু’পা করে পেচাচ্ছিলেন মেসি। এর মধ্যেই রেফারি সেখানে হাজির হয়ে লাল কার্ড দেখিয়ে দেন দুজনকেই। পরে বিষয়টি নিয়ে কড়া সমালোচনা করেছিলেন মেসি। পক্ষপাতিত্বের অভিযোগও তুলেছিলেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক। ম্যাচটা শেষ পর্যন্ত ২-১ ব্যবধানে জিতেছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু পদক নিতে যাননি মেসি।
উল্লেখ্য, আগামী অক্টোবরের ৮ তারিখে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচ খেলতে ইকুয়েডরের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। তার চারদিন পর বলিভিয়ার মুখোমুখি হবে দুবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ম্যাচ দুটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল গত মার্চে। কিন্তু করোনা ভাইরাসের কারণে সব কিছুর সঙ্গে এই ম্যাচগুলোও পিছিয়ে যায়।
