ম্যানসিটি-আর্সেনালের শিরোপা নিশ্চিতের লড়াই!

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপার লড়াই জমজমাট। পেপ গার্দিওলা নাকি তার সাবেক শিষ্য মিকেল আর্তেতা? কার হাতে উঠতে চলেছে ২০২২/২৩ মৌসুমের ইপিএলের শিরোপা। সেটাই এক প্রকার নিশ্চিত হয়ে যেতে পারে বুধবার। এই দুই জায়ান্টের মধ্যে জয়ী দল শিরোপা জয়ে এগিয়ে যাবে এক ধাপ।

ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটির আতিথ্য নেওয়ার আগে ৩২ ম্যাচে ৭৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। অন্যদিকে দুই ম্যাচ কম খেলে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে গানারদের কাঁধে শ্বাস ফেলছে সিটি। অর্থাৎ এই ম্যাচে জয় পেলে এক ম্যাচ হাতে রেখে মাত্র ২ পয়েন্টের ব্যবধানে পিছিয়ে থাকবে ম্যানসিটি।

বলতে গেলে ম্যানচেস্টার সিটি বনাম আর্সেনাল ম্যাচটি প্রিমিয়ার লিগের ‘নির্ণায়ক’। দুই কোচও নিজেদের মতো করে প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করার ছক কষছেন। কিন্তু সংবাদ সম্মেলনে দুজনের প্রকাশের ভঙ্গি একেবারেই ভিন্ন। আর্সেনাল কোচ মিকেল আর্তেতা যেখানে এ ম্যাচের ফলে সবকিছুর ‘শেষ’ দেখছেন না, সেখানে সিটি কোচ পেপ গার্দিওলার ভাবনা, এ ম্যাচে জয়ী দলের হাতেই থাকবে শিরোপা ভাগ্য!

হাইভোল্টেজ ম্যাচটিকে গুরুত্বপূর্ণ মানছেন আর্তেতা, কিন্তু লিগ শিরোপার নির্ণায়ক মানতে রাজি নন তিনি। অন্যদিকে, গার্দিওলা এতটা পথ পেরিয়ে আসার মানে খুঁজে নিতে চান এ ম্যাচের ফল দিয়েই।

দুর্দান্ত ফর্মে আছে সিটিজেনরা। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ১৬ ম্যাচ অজেয় গার্দিওলার দল। যার মধ্যে ১৩টি জয় আর বাকি তিনটিতে ড্র। চলতি মৌসুমে ট্রেবল জয়ের পথে দারুণ গতিতে ছুটছে তারা। এরই মধ্যে দলটি উঠে গেছে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে ও এফএ কাপের ফাইনালে।

লিগ শিরোপার পথে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সিঁড়ি হিসেবেই এই ম্যাচ দেখছেন গার্দিওলা। তিনি বলেন, ‘এখন আমরা জানি, ঠিক কী জন্য আমরা খেলছি। ট্রফির লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিতে। এটা আর্সেনালের হাতেও আছে; কেননা, তারা জিতলে তাদের উপর নির্ভর করবে- শিরোপা ভাগ্য তাদের হাতে থাকবে-যদি আমরা জিতি, তাহলে আমাদের হাতে থাকবে।’

এই ম্যাচটি যে শিরোপা নির্ধারণিতে বড় ভূমিকা রাখবে তা নিয়ে দ্বিমত নেই আর্তেতার। তবে এই ম্যাচই যে সবকিছু নির্ধারণ করে দেবে তা মানতে পারছেন না তিনি। আর্তেতা বলেন, ‘এই অবস্থায় আসতে পেরে সত্যিই ভালো লাগছে। প্রিমিয়ার লিগের প্রথম ধাপে আর্সেনাল যা করেছে, তাতে আমরা যে এখানে আসব, সেটা ওই মুহূর্তে ভাবা কঠিন ছিল।’

তিনি আরও বলেন, ‘তাই এটি, আসলেই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। কেননা, আমরা পয়েন্ট পেতে পারি এবং এই মৌসুমে আমাদের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ পয়েন্ট হারাতে পারে…কিন্তু এখনও দুই দলের অনেক কঠিন ম্যাচ বাকি আছে। আমাদের আরও বেশি ম্যাচ খেলার বাকি রয়েছে, কিন্তু এই ম্যাচ কতটা গুরুত্বপূর্ণ তা আমরা অস্বীকার করতে পারি না।’

সারাবাংলা/এসএস

ইপিএল ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ পেপ গার্দিওলা মিকেল আর্তেতা ম্যানচেস্টার সিটি বনাম আর্সেনাল