নিজের কোচিং ক্যারিয়ারে এরকম মুহূর্ত আগে কখনোই আসেনি তার। টানা ৫ ম্যাচ হেরে ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা যেন রীতিমত বিধ্বস্ত হালেই ছিলেন ডাগআউটে। টটেনহামের কাছে ৪-০ গোলের লজ্জার হারের পর সিটি কোচ গার্দিওলা বলছেন, পরের ম্যাচে লিভারপুলের কাছে পয়েন্ট হারালেই শিরোপার আশা কার্যত শেষ হয়ে যাবে তাদের।
টানা হারের বৃত্তটা শুরু হয়েছিল কারাবাও কাপে এই টটেনহামের বিপক্ষেই। সেই হারের পর লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ মিলিয়ে আরও তিন ম্যাচে হেরে রীতিমত ধুঁকছিল সিটিজেনরা। এই চারটি ম্যাচই ছিল প্রতিপক্ষের মাঠে। গত রাতে ইতিহাদে টটেনহামের কাছেও লজ্জার হার পেতে হয়েছে সিটিকে। সিটিকে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে স্পার্স। নিজের কোচিং ক্যারিয়ারে এই প্রথম টানা ৫ ম্যাচ হারের তিক্ত স্বাদ পেয়েছেন গার্দিওলা।
নিজেদের ম্যাচে আজ লিভারপুল জিতলে সিটির চেয়ে ৮ পয়েন্ট এগিয়ে যাবে তারা। পরের সপ্তাহে সেই লিভারপুলের বিপক্ষেই মাঠে নামবে সিটি। পেপ বলছেন, ওই ম্যাচে হেরে গেলে লিগ জয়ের স্বপ্নটা কার্যত শেষ হয়ে যাবে তাদের, ‘অবশ্যই ১১ পয়েন্টের ব্যবধান বড় ব্যাপার প্রিমিয়ার লিগে। যদিও আমরা শিরোপা জয় নিয়ে এখনই ভাবছি না। মৌসুম শেষে কি হবে সেটা নিয়ে এখনই ভেবে লাভ নেই। যদি শেষ পর্যন্ত আমরা ট্রফি জিততে না পারি তাহলে ধরে নেব আমরা সেটার যোগ্য ছিলাম না। আমরা আগে শিরোপা জিতেছি কারণ আমরা যোগ্য ছিলাম।’
১৮ বছর পর টানা ৫ ম্যাচ হেরেছে সিটি। পেপ বলছেন, আগে সিটিকে জয়ের ধারায় ফেরানোই তার প্রধান লক্ষ্য, ‘আমাদের প্রথম কাজ হবে ফেইনুর্দের বিপক্ষে জেতা। আমরা এখন ছন্নছাড়া অবস্থায় আছি এটা স্বীকার করতেই হবে। প্রিমিয়ার লিগে আমরা টানা তিন ম্যাচ হারব এটা কখনোই কল্পনা করিনি! কিন্তু বাস্তবতা স্বীকার করতেই হবে। এটাই ফুটবল। আমাদের এখন সামনের দিকে তাকাতে হবে।’